Am 20. August 2024 verabschiedete der ukrainische Werchowna Rada ein Gesetz zum Schutz der verfassungsmäßigen Ordnung im Bereich der Tätigkeit religiöser Organisationen. Es trat am 23. September desselben Jahres in Kraft.
„Da die Russisch-Orthodoxe Kirche die ideologische Fortsetzung des Regimes eines aggressiven Staates ist, sich an Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit beteiligt hat, die im Namen der Russischen Föderation und der Ideologie der „russischen Welt” begangen wurden, ist die Tätigkeit der Russisch-Orthodoxen Kirche in der Ukraine verboten”, heißt es in dem Gesetz.
Das Gesetz ermöglicht es auch, die Aktivitäten ukrainischer religiöser Organisationen zu verbieten, die mit Organisationen verbunden sind, die ihren Sitz in einem Land haben, das „an der bewaffneten Aggression gegen die Ukraine beteiligt ist“.
Das Gesetz betrifft somit die Ukrainische Orthodoxe Kirche (UPC), auch bekannt als UPC des Moskauer Patriarchats. Die UPC ist nämlich Teil der Russisch-Orthodoxen Kirche (RPC), an deren Spitze der Moskauer Patriarch Kirill stand und steht, der die Politik des Kremls unterstützt.
„Wir sagen uns von Moskau los“
Am 27. Mai 2022, drei Monate nach Beginn der vollständigen Invasion, beschloss die UOC, sich unabhängig zu machen – laut ihrer eigenen Erklärung ist sie nicht mehr Teil der ROC.
Genauer gesagt wurde sie laut ihrer eigenen Urkunde zu einer „vollständig unabhängigen und autonomen“ Kirche. Das orthodoxe kanonische Recht kennt jedoch keine solche Bezeichnung.
Die „Schlussfolgerung der religiösen Begutachtung des Statuts über die Leitung der Ukrainischen Orthodoxen Kirche hinsichtlich des Vorhandenseins einer kirchlich-kanonischen Verbindung mit dem Moskauer Patriarchat”, veröffentlicht auf der Website des Staatlichen Dienstes für ethnische Politik und Gewissensfreiheit, besagt, dass die UPC und die RPC weiterhin miteinander verbunden sind.
„Die Verabschiedung der neuen Fassung des Statuts über die Verwaltung der UPC (vom 27. Mai 2022) und der Beschluss des Rates der UPC haben nicht zur Unterbrechung der kirchlich-kanonischen Verbindung der Ukrainischen Orthodoxen Kirche mit der Russischen Orthodoxen Kirche geführt. Der Status der UPC als strukturelle Einheit der RPC, die bestimmte Unabhängigkeitsrechte genießt, aber keine autokephale Kirche bildet, bleibt unverändert.“
Völlig „unabhängig“ ist nur eine autokephale Kirche, die ein entsprechendes Dokument – einen Tomos – erhält, der diesen Status bestätigt. Das Fehlen eines solchen Dokuments ist ein wesentliches Merkmal der Unterordnung einer religiösen Organisation – in diesem Fall der Unterordnung der UPC gegenüber der RPC.
Auf der Website der Russisch-Orthodoxen Kirche oder anders gesagt des Moskauer Patriarchats heißt es, dass „die Ukrainische Orthodoxe Kirche eine selbstverwaltete Kirche mit weitreichenden Autonomierechten innerhalb des Moskauer Patriarchats ist“.
Der russische Präsident Wladimir Putin äußerte im Februar 2024, dass „die ukrainischen Behörden die Russisch-Orthodoxe Kirche zerstören“, womit er die Maßnahmen Kiews gegen die UPC, die Teil der Russisch-Orthodoxen Kirche ist, meinte.
Der Sicherheitsdienst der Ukraine (SBU) erklärte daher am 27. August dieses Jahres, dass er die UPC aufgrund der vorliegenden Beweise nicht als unabhängig betrachte, da sie rechtlich weiterhin mit der RPC verbunden sei.
Abgesehen von ihrer formellen Unterordnung unter das Moskauer Patriarchat verhält sich die UPC auch in Bezug auf den russisch-ukrainischen Krieg zweideutig, und mehrere Dutzend ihrer Geistlichen werden wegen ihrer Haltung gegenüber Moskau vor Gericht gestellt und verurteilt: Billigung der russischen Aggression, Landesverrat, Kollaboration mit Russland und anderes.
Das Orthodoxe Christentum wird nicht abgeschafft
„Wenn diese Kirche [UPC, Anm. d. Red.] wirklich Veränderungen wollte, würde sie Teil der Orthodoxen Kirche der Ukraine (PCU) werden. Die Lehre dieser Kirchen ist im Wesentlichen dieselbe, es geht nur um die Frage, wer sie leitet, wem die Macht gehört, wer die Entscheidungen trifft und wem das Geld gehört“, äußerte sich die Abgeordnete Natalija Pipová (Hlas) zur UPC.
Durch den Zusammenschluss der UPC des Kiewer Patriarchats, der Ukrainischen Autokephalen Orthodoxen Kirche und eines Teils der UPC des Moskauer Patriarchats entstand 2018 die Orthodoxe Kirche der Ukraine (PCU).
Während die UPC dem Moskauer Patriarchat untersteht, erhielt die PCU den Status einer autokephalen Kirche sowie ihren Tomos direkt vom Ökumenischen Patriarchat von Konstantinopel, das 1998 auch der Orthodoxen Kirche in den tschechischen Ländern und in der Slowakei die Autokephalie gewährte.
Seit der Gründung einer einheitlichen, von Moskau unabhängigen orthodoxen Kirche hoffte Kiew, dass sowohl Gläubige als auch Gemeinden in großer Zahl von der UOC zur OCU übertreten würden. Wie das Portal DoKostola.sk berichtet, „hat sich das erwartete Szenario jedoch nicht erfüllt, und stattdessen bleiben laut einigen Quellen mehr als 8.000 Gemeinden weiterhin in der UPC mit ihren ursprünglichen Verbindungen zum Moskauer Patriarchat“.
Am 20. Mai dieses Jahres lief die neunmonatige gesetzliche Frist ab, innerhalb derer die UPC die Möglichkeit hatte, sich zusätzlich von der RPC zu trennen, was sie jedoch nicht tat.
„Es gab negative Reaktionen von vielen internationalen Organisationen, Regierungen und sogar einigen Ländern. Die Führung der UPC hat sich im Grunde genommen entschieden, nichts zu unternehmen und sich auf diese internationale Reaktion, diese kritische Reaktion auf das Gesetz, zu verlassen. Sie haben einfach beschlossen, abzuwarten, bis es ihnen – wahrscheinlich durch Verhandlungen zwischen der Ukraine, Russland und den USA – gelingt, die Struktur in ihrer jetzigen Form zu erhalten“, erklärte der Religionswissenschaftler Anatolij Babynskyj gegenüber Radio Svoboda.
Viktor Jelenskyj, Leiter des Staatlichen Dienstes der Ukraine für ethnische Politik und Gewissensfreiheit, erklärte am 20. August, dass, sollte die UPC auch nach dem 24. August die „Forderungen des ukrainischen Staates“ ignorieren, gemäß dem Gesetz ein Verfahren zu ihrer Auflösung eingeleitet werde.
Am 29. August reichte die Staatliche Dienststelle der Ukraine für ethnische Politik und Gewissensfreiheit daher beim Obersten Gerichtshof eine Klage ein, deren Ziel die Beendigung der Tätigkeit der UPC ist. Es ist jedoch nicht bekannt, wie lange das Gerichtsverfahren dauern wird.
Jelenskyj erklärte gleichzeitig, dass die Kirche, sollte das Gericht die Auflösung der UPC beschließen, ihren Status als juristische Person verlieren und damit ihre Rechtsfähigkeit, was bedeuten würde, dass die Gemeinden dieser Kirche ihre zentrale Institution verlieren würden.
Er betonte jedoch, dass dies nicht bedeute, dass die Gemeinden gezwungen seien, sich einer anderen Kirche anzuschließen: „Der Staat zwingt niemanden, sich der Orthodoxen Kirche der Ukraine oder einer anderen Kirche anzuschließen.“ Bis Mai dieses Jahres sind alle Gemeinden der UPC nur in den Regionen Lemberg und Iwano-Frankiwsk unter die Zuständigkeit der PCU übergegangen.
Umfragen und Schätzungen zufolge bekennen sich heute die meisten ukrainischen orthodoxen Christen zur von Kiew favorisierten PCU, während die UPC des Moskauer Patriarchats allmählich an Beliebtheit bei den Gläubigen verliert.
Die letzte landesweite Volkszählung in der Ukraine fand 2001 statt, jedoch wurde dabei die Religionszugehörigkeit der Bevölkerung nicht erfasst. Alle Daten zur Religionszugehörigkeit basieren auf Umfragen.
Im Jahr 2019 gaben 14,2 Prozent der befragten ukrainischen Bürger in einer Umfrage an, der UPC anzugehören, im Jahr 2020 waren es 13,8 Prozent. Im Jahr 2010, vier Jahre vor Beginn des russisch-ukrainischen Konflikts auf der Krim und im Donbass, bekundeten 24 Prozent der Befragten ihre Zugehörigkeit zur UPC.
Im Rahmen der Umfrage, die im Juli 2022, also wenige Monate nach Beginn der Invasion, durchgeführt wurde, bekannten sich nur noch vier Prozent der Befragten zum Moskauer Patriarchat. Im Jahr 2024 bekannten sich 5,5 Prozent der Befragten in der Umfrage dazu.
In dieser letzten Umfrage bekannten sich 55,4 Prozent der Befragten zum orthodoxen Glauben, was den niedrigsten Wert seit 2000 darstellt, als sich noch 66 Prozent der Befragten dazu bekannten.
Im Gegensatz dazu stieg die Zahl der Anhänger der römisch-katholischen und der griechisch-katholischen Kirche leicht an: Ein Prozent der Befragten bekannte sich zum römisch-katholischen Christentum (gegenüber 0,5 Prozent im Jahr 2000) und 11,9 Prozent zum griechisch-katholischen Christentum, wobei die Zahl der griechisch-katholischen Christen seit 2000 (7,6 Prozent) stetig gestiegen ist.
Ebenso stieg die Zahl der Protestanten von zwei Prozent im Jahr 2000 auf 2,5 Prozent im Jahr 2024. Auch die Zahl der „einfach Christen” stieg von 6,9 Prozent zur Jahrhundertwende auf 9,8 Prozent im Jahr 2024.
Die Zahl der Juden blieb unverändert bei 0,3 Prozent, während die Entwicklung der Zahl der Muslime, Heiden, Hindus und Buddhisten aufgrund ihrer geringen Zahl nicht objektiv bewertet werden kann.
„Christliche Kirche”
Nicht nur Kiew hält die Frage der Kirche für wichtig. Putin ist sich der Bedeutung der UPC bewusst und hat sich daher mehrfach für die Beibehaltung ihres rechtlichen Status ausgesprochen.
„Unabhängigkeit und würdige Bedingungen für die Entwicklung der orthodoxen Kirche, der christlichen Kirche in der Ukraine“, nannte der russische Präsident als eine der Bedingungen für einen möglichen Waffenstillstand am 1. August 2025.
Ein Freiwilliger der russischen Luftabwehr mit Schwerpunkt Drohnen, Smirnov, erklärte gegenüber Štandard, dass die autokephale PCU seiner Meinung nach die UPC des Moskauer Patriarchats „nicht verdrängen darf“.
Religionsfreiheit
Das ukrainische Gesetz wird von der Organisation Human Right Watch kritisiert, die der Ansicht ist, dass die Gesetzgebung die Religionsfreiheit der Bürger der Ukraine einschränkt.
Der Ökumenische Rat der Kirchen, der „zutiefst besorgt über die Möglichkeit einer ungerechtfertigten kollektiven Bestrafung einer ganzen Religionsgemeinschaft und die Verletzung der Grundsätze der Religions- oder Glaubensfreiheit“ ist, rief zur Vorsicht bei der Anwendung des Gesetzes auf.
„Das Völkerrecht erlaubt es der Ukraine ebenso wie anderen Ländern, die Religionsfreiheit aus legitimen Gründen einzuschränken – in diesem Fall, um die subversiven Aktivitäten der russischen Kirche auf unserem Territorium einzudämmen“, erklärte Jelenskyj im September 2024 gegenüber der ukrainischen Zeitung Pravda.
„Das Gesetz sieht nicht einen Rahmen für eine religiöse Organisation und einen anderen für eine andere vor und ist daher nicht diskriminierend... Die Unterordnung unter das Moskauer Patriarchat ist kein untrennbarer Bestandteil des orthodoxen Glaubens – wenn man sich keinem bestimmten Patriarchat unterwirft, hört man nicht auf, orthodox zu sein“, fügte der Leiter des Staatlichen Dienstes der Ukraine für ethnische Politik und Gewissensfreiheit hinzu.