Der britische Nationale Gesundheitsdienst (NHS) veröffentlichte im September neue Richtlinien zu Ehen zwischen Cousins und Cousinen ersten Grades. Obwohl sie einräumte, dass bei Kindern aus solchen Verbindungen eine erhöhte Häufigkeit genetischer Defekte festgestellt wurde, wies sie auch auf „stärkere Unterstützungssysteme für die Großfamilie und wirtschaftliche Vorteile“ hin.
Auf der Website „Genomics Education” reagierte die Behörde auf Äußerungen des konservativen Abgeordneten Richard Holden, der im Parlament vor den potenziellen genetischen Risiken für Kinder aus Ehen zwischen Cousins ersten Grades gewarnt hatte.
Der Tory-Politiker erinnerte daran, dass im Mittelalter nach römischem Recht Ehen zwischen Familienmitgliedern bis zur sechsten Generation verboten waren, obwohl die derzeitige Gesetzgebung Ehen bereits zwischen Verwandten ersten Grades – also technisch gesehen zwischen Kindern von Geschwistern – erlaubt. Er forderte daher ein generelles Verbot.
Die NHS räumte gleichzeitig ein, dass auch Länder wie Norwegen in Fragen der öffentlichen Gesundheit oder der „Rechte der Frauen” zu einer Verschärfung dieser Praxis übergegangen sind. Minderheiten aus anderen Kulturkreisen praktizieren nämlich häufig arrangierte Ehen – einschließlich Verbindungen zwischen Cousins und Cousinen.
Die Genetik wich den Befürchtungen vor Stigmatisierung
Laut der Richtlinie teilen Cousins und Cousinen ersten Grades 12,5 Prozent der genetischen Informationen ihrer Eltern. In der Region Bradford wurden aufgrund dieser Tatsache deutlich mehr Kinder mit genetischen Störungen geboren als im Rest Großbritanniens, worüber auch in einem Bericht des BBC-Fernsehens berichtet wurde.
Sam Oddie, Leiter einer mehrjährigen Studie in Bradford, warnte im öffentlich-rechtlichen Fernsehen vor einer erhöhten Häufigkeit von Defekten bei Kindern aus diesen Verbindungen. Seiner eigenen Aussage zufolge erlebte er, wie die dortigen Familien „ein Kind nach dem anderen verloren“.
Gerade in Bradford lebt auch eine besonders starke pakistanische Gemeinschaft, die „innerfamiliäre“ Ehen praktiziert. Der Professor selbst lehnte es daher ab, diese Praxis zu verurteilen, sondern bot stattdessen eine Erklärung des Begriffs „Endogamie“ an – es handelt sich nicht um eine familiäre Bindung, sondern um das langfristige Zusammenleben mehrerer Familien, beispielsweise in einem Dorf.
Am Ende des Berichts warnte die NHS vor der „Stigmatisierung bestimmter Gemeinschaften und kultureller Traditionen“. Bei den Pakistanern selbst ist diese Praxis seit 2007 jedoch allmählich rückläufig.
Wie die Tageszeitung Daily Mail präzisierte, machen Beziehungen zwischen Verwandten ersten Grades nur ein Prozent aller weißen Paare aus, während es in der erwähnten pakistanischen Gemeinschaft zu Beginn der Studie im Jahr 2007 noch 37 Prozent waren.
In Pakistan selbst sind 61,2 Prozent der Paare blutsverwandt, ähnlich wie im Sudan.
„Unser nationales Gesundheitswesen sollte schädliche und unterdrückerische kulturelle Praktiken nicht länger tolerieren. Die Konservativen wollen Cousinen- und Cousinenehen, die als Hintertür für Einwanderung dienen, abschaffen, aber die Labour-Partei ist gegenüber diesen vernünftigen Forderungen taub“, reagierte der Abgeordnete Holden auf den Bericht des NHS.
Neben einigen Genetikern schloss sich auch der Labour-Gesundheitsminister Wes Streeting der Kritik an und untergrub damit die einheitliche Haltung seiner Partei in der Frage der Ehen zwischen Cousins und Cousinen.
„Ich habe zum ersten Mal davon gehört, als ich den Bericht gesehen habe. Ich habe sofort gefragt: ‚Was ist hier los und was spielen die hier?‘ Die Empfehlung wurde zurückgezogen, aber warum war sie überhaupt dort?“, fragte der Minister in der Fernsehsendung LBC und fügte hinzu, dass „die medizinische Wissenschaft und die Beweise eindeutig sind“.
„Ehen zwischen Verwandten ersten Grades sind hochriskant und gefährlich. Wir sehen die genetischen Defekte, die sie verursachen, und den Schaden, den sie anrichten. Deshalb hätte diese Empfehlung niemals veröffentlicht werden dürfen“, fügte er hinzu. Er forderte die Gesundheitsbehörde ebenfalls auf, sich zu entschuldigen.
Die Tageszeitung Telegraph brachte ebenfalls eine ähnlich schockierende Meldung, wonach genetische Defekte, die durch „Inzucht“ verursacht werden, tödlicher sind als der Konsum von Drogen während der Schwangerschaft.
Bis zu 73 Todesfälle von Kleinkindern unter einem Jahr wurden durch einen genetischen Defekt verursacht, während nur 23 davon auf Drogenkonsum zurückzuführen waren – wie aus den Daten der Nationalen Datenbank für Kindersterblichkeit für den Zeitraum 2023/2024 hervorgeht. Auch zwischen dem ersten und siebzehnten Lebensjahr forderten genetische Defekte weitere 55 Todesfälle.
Stillen aus der „Brust“
Die NHS bietet jedoch im Rahmen ihrer Empfehlungen auch weitere kontroverse Elemente an. Im Abschnitt „Beratung zur Schwangerschaftsplanung” gibt sie „trans” und „nicht-binären” potenziellen Eltern Ratschläge, wie sie schwanger werden können, „wenn eine Schwangerschaft durch Geschlechtsverkehr nicht in Frage kommt”, oder wie sie „stillen” können.
Der zweite Ratschlag verwendet den Begriff „chestfeeding“. Dabei handelt es sich um eine Neuschöpfung in der englischen Sprache, deren Urheber versucht haben, einen inklusiveren Begriff als Ersatz für den Ausdruck „stillen“ (breastfeeding) zu finden.
Der Gesundheitsdienst empfiehlt auch Leihmutterschaft, weist jedoch darauf hin, dass er diese „nicht anbietet“. Im Abschnitt „Co-Parenting“ (gemeinsame Elternschaft) erklärt er auch, dass „es sich um eine Situation handelt, in der zwei oder mehr Personen sich zusammenschließen, um gemeinsam Kinder zu zeugen und zu erziehen“.
Wie „mehrere Personen“ an der Zeugung eines Kindes beteiligt sind, hat die Behörde jedoch nicht näher erläutert, sondern lediglich hinzugefügt, dass „viele Details zu berücksichtigen sind, beispielsweise wie Sie die finanziellen Kosten aufteilen“.