Seit 1823 betrachten die Vereinigten Staaten die westliche Hemisphäre als ihren „Hinterhof“. Auf die Länder Südamerikas, die aus Sicht Washingtons eine Zusammenarbeit ablehnen, üben sie daher Druck aus, wobei Venezuela das aktuellste Beispiel ist.
Dabei schwankten die südamerikanischen Staaten im Laufe der Geschichte zwischen streng linken Regierungen und „rechten“ Diktaturen. Erst in der Gegenwart kommen in einigen von ihnen gewählte rechte Präsidenten an die Macht, vor allem in Argentinien und Ecuador. Gerade Javier Milei und Daniel Nobou betrachtet US-Präsident Donald Trump als seine Verbündeten – ebenso wie die weltweiten Medien.
Das blutige Pendel der Geschichte
Die Bolivarische Republik Venezuela bildet keine Ausnahme von dieser Regel. Nach dem Unabhängigkeitskrieg gegen Spanien unter der Führung von General Simón Bolívar wurde das Land Teil eines größeren Gebildes, das als Großkolumbien (Gran Colombia) bekannt war. Der General wurde später Präsident des ehemaligen Oberperu (heute Bolivien zu seinen Ehren), doch interne Spannungen führten zum Zerfall und zu mehrfachen Grenzänderungen.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts trat Juan Vincente Gómez das Präsidentenamt an, dessen Herrschaft erst mit seinem Tod im Jahr 1935 endete. Obwohl er nicht offiziell regierte, war er der oberste Militärbefehlshaber und de facto Diktator, der seinen Bruder und andere Personen als Marionettenpräsidenten einsetzte.
Einer der Kämpfer gegen Gómez war Pedro Pérez Delgado, der Urgroßvater des späteren Herrschers, der zum bekanntesten Präsidenten des heutigen Venezuela wurde. Hugo Rafael Chávez Frías ritt während seiner Karriere auf einer Welle der antiamerikanischen Stimmung und des Antiimperialismus, obwohl sein erster Putschversuch mit einem Fiasko und seiner Verhaftung endete.
Mit seinem Amtsantritt begann jedoch die Ära der sogenannten Fünften Republik, wobei sein Vorgänger Rafael Caldera im Februar 1999 abtrat und Chávez umgehend eine neue Verfassung verabschiedete. Diese änderte auch den Namen des Landes von Venezolanische Republik in Bolivarische Republik Venezuela.
Venezuela wurde zu diesem Zeitpunkt zum Schaufenster des Widerstands gegen die neokonservative und kriegslustige Politik der USA. Chávez trat in die Reihe der Revolutionäre wie Bolívar oder Ernesto „Che“ Guevara ein.
Bereits während der Regierungszeit von Präsident Carlos Andrés Pérez erlebte Venezuela zwei Putschversuche, beide im Jahr 1992. Die Folge war neben der Inhaftierung von Chávez eine harte Unterdrückung der Menschenrechte, einschließlich außergerichtlicher Hinrichtungen – der Geheimdienst DISIP soll rund 40 Menschen ermordet haben.
Auch Chávez wurde wegen „ungeklärter” Menschenrechtsverletzungen während der Niederschlagung der Putschversuche in den Jahren 2000 und 2004 angeklagt. Der Menschenrechtsindex sinkt kontinuierlich, Organisationen wie Amnesty International, Human Rights Watch und Freedom House beschäftigen sich mit diesem Thema. Letztere strich das Land 2008 von der Liste der Staaten mit repräsentativer Demokratie.
Im Jahr 2002 wurde Chávez kurzzeitig durch Pedro Carmona ersetzt, dessen Regierung jedoch nur 47 Stunden Bestand hatte. Dies nutzte der „Führer der Bolivarischen Revolution” später als Vorwand, um 2009 in einem Verfassungsreferendum die Aufhebung der Begrenzung der Anzahl der Amtszeiten durchzusetzen. Infolgedessen wurde er viermal Staatschef, obwohl die letzte Amtszeit nach drei Monaten mit seinem Tod endete.
Der Wohlstand der einfachen Bevölkerung begann allmählich zu schwinden, was vor allem auf Preisobergrenzen und Exportbeschränkungen zurückzuführen war (und ist). Trotz umfangreicher Sozialprogramme, die durch Öleinnahmen finanziert wurden, sank der Lebensstandard der Venezolaner, was sich nach Ansicht einiger Beobachter in der schwachen Unterstützung für Chávez' Nachfolger Nicolás Maduro widerspiegelte. Dieser erhielt bei den Wahlen 2013 nur 50,6 Prozent der Stimmen.
Knapp ein Jahr nach Maduros Amtsantritt erlebte Venezuela einige der umfangreichsten Studentenproteste, die von Anfang an von einem der Oppositionsführer, Leopoldo López, angeführt wurden. Bei den Demonstrationen im Frühjahr 2014 trat auch die derzeitige Oppositionsführerin María Corina Machado in den Vordergrund.
Gegen die Demonstranten gingen halblegale und paramilitärische Organisationen vor, die die chavistische Regierung unterstützen und als colectivos bekannt sind. Ähnliche Organisationen sind derzeit in der kolumbianischen Grenzregion aktiv, wo sie lokale Kokabauern und andere Landwirte terrorisieren.
Die Reaktion des Imperiums
Die Vereinigten Staaten verhängten bereits 2005 erste Sanktionen gegen Venezuela und ausgewählte Vertreter des Landes. Auch als Reaktion auf die Niederschlagung der Proteste in den Jahren 2014 und 2017 – die wiederum eine Reaktion auf die Auflösung des von der Opposition geführten Parlaments waren und Dutzende Todesopfer forderten – verhängten die Regierungen von Barack Obama und Donald Trump Sanktionen gegen Mitglieder der Regierung Maduro und des Sicherheitsapparats.
Präsident Joe Biden hob 2024 einen Teil der Sanktionen auf, um Maduro mit dieser „sanften Macht“ dazu zu bewegen, faire Präsidentschaftswahlen abzuhalten. Der venezolanische Staatschef soll die Wahlen gefälscht haben und wurde zum dritten Mal Präsident – mehrere westliche Staaten und die Europäische Union betrachten den Oppositionsführer Edmund González Urrutia als Wahlsieger.
Noch 2018 hatte die US-Regierung nach den damaligen Wahlen den Oppositionsführer Juan Guaidó als Wahlsieger anerkannt, der nach zunehmenden Repressionen ins benachbarte Kolumbien geflohen war. Auch dort ist er nicht mehr sehr willkommen, seit Gustavo Petro, ein Linker, zum ersten Mal kolumbianischer Präsident geworden ist.
Die derzeitige Trump-Regierung hat einen Zoll von 25 Prozent auf venezolanisches Öl verhängt, dessen Export in die USA allmählich zurückgeht. Trotz der allgemein bekannten Informationen über das „Embargo für venezolanisches Öl” kauften amerikanische Ölkonzerne wie Chevron und Conoco Zehntausende Barrel.
Ende Januar dieses Jahres machten die Importe aus Venezuela weniger als ein Prozent der gesamten Ölimporte in die Vereinigten Staaten aus, also nur 228.000 Barrel pro Tag.
Der bereits erwähnte ehemalige Präsident Carlos Andrés Pérez verstaatlichte 1976 die gesamte venezolanische Ölindustrie und unterstellte sie dem staatlichen Unternehmen Petróleos de Venezuela (PDVSA). Dies geschah in Anlehnung an arabische Produzenten, die damit die Staaten bestrafen wollten, die Israel im Sechstagekrieg (Juni 1967) unterstützt hatten. Mit diesem Schritt lösten sie 1973 eine weltweite Ölkrise aus.
Dies führte jedoch zu einem rapiden Rückgang des Lebensstandards im Westen, was den Vereinigten Staaten nur einen Vorwand lieferte, weiter in Südamerika zu intervenieren – das sie im Sinne der Monroe-Doktrin von 1823 als ihren „Hinterhof” betrachten.
Machtpolitik
Derzeit ist China der wichtigste Importeur von venezolanischem Öl. Im September dieses Jahres überschritt Caracas die Exportgrenze von einer Million Barrel Öl pro Tag – und 84 Prozent dieser Exporte gingen entweder direkt oder über Dritte nach China. Anfang November brachen die Exporte jedoch gegenüber dem Fünfjahreshoch im September um 26 Prozent auf 808.000 Barrel pro Tag ein.
Es ist also offensichtlich, dass gerade Peking zunehmend in einen Bereich eingreift, den Washington als „seinen“ betrachtet. Die Regierung von Xi Jinping unterstützt, ähnlich wie Russland, nicht nur deklaratorisch das Maduro-Regime, sondern sorgt auch dafür, dass es nicht aufgrund innerer Spannungen stürzt.
Aber auch Maduro und seine Regierung spielen Großmacht und mischen sich in die Angelegenheiten der Nachbarstaaten ein. Wie der ehemalige Chef des Militärgeheimdienstes DGCIM, Hugo Carvajal, kürzlich zugab, nutzte die venezolanische Regierung jahrelang den staatlichen Konzern PDVSA zur Finanzierung linker Parteien und Bewegungen in Südamerika – und in einigen Fällen auch in Europa.
Der ehemalige argentinische Präsident Néstor Kirchner mit seiner Frau Cristina, der Brasilianer Luiz Inácio Lula da Silva, Gustavo Petro aus Kolumbien, Evo Morales aus Bolivien, die spanische Partei Podemos und die italienische Fünf-Sterne-Bewegung – sie alle waren Empfänger von Öl- (und offenbar auch Drogen-)Geldern aus Venezuela während unglaublicher 15 Jahre.
Caracas versucht angeblich auch, das amerikanische Imperium zu destabilisieren, wofür es angeblich heimische Drogenkartelle einsetzt. Gruppierungen wie das Kartell der Sonnen (Cartel de los Soles) oder Tren de Aragua wurden im Januar von Trump als „narkoterroristische“ Organisationen eingestuft – womit er die Feindseligkeit gegenüber Venezuela auf eine neue Ebene hob.
Nach dem Vorbild seiner republikanischen Vorgänger – insbesondere Richard Nixon, dessen Regierung Augusto Pinochet ins chilenische Präsidentenamt brachte – ermächtigte er die Central Intelligence Agency (CIA) zu Interventionen auf venezolanischem Gebiet und spielte angeblich mit dem Gedanken einer Bodeninvasion in dem südamerikanischen Land.
Anfang November lehnte Trump Überlegungen zu einer solchen Invasion ab, fügte jedoch hinzu, dass „Maduros Tage gezählt sind“. Noch im August hatte er die Belohnung für seine Ergreifung auf 50 Millionen Dollar erhöht.
Carvajal behauptete gegenüber amerikanischen Drogenfahndern der DEA, dass die genannten Kartelle in Zusammenarbeit mit den Geheimdiensten DGCIM (militärisch) und SEBIN (zivil) Millionen Tonnen Kokain nach Nordamerika geschmuggelt hätten. Wahrscheinlich handelt es sich dabei um eine illegale Einnahmequelle für die Regierung in Caracas, die von der Trump-Administration als „Bedrohung für die amerikanischen Interessen” eingestuft wurde.
Ende Oktober fielen bereits 15 Schiffe und mindestens 61 Menschen, die laut den USA Mitglieder der Kartelle oder mit ihnen verbündete Schmuggler waren, präventiven Maßnahmen zum Opfer. Vertreter der verfeindeten Mächte sollten sich im Dezember auf dem Amerika-Gipfel treffen, der jedoch auf unbestimmte Zeit auf das Jahr 2025 verschoben wurde – obwohl einer der Gründe dafür auch der Hurrikan Melissa war, der laut Meteorologen zerstörerischer ist als Katrina (2005).
An der Haltung der Vereinigten Staaten gegenüber ihren südamerikanischen Gegenstücken lässt sich deutlich erkennen, wie unterschiedlich sie gegenüber Führern, die sie als Verbündete betrachten, und gegenüber denen, die in irgendeinem Aspekt der internationalen Beziehungen „Widerstand leisten“, auftreten. Trump lehnt eine Invasion vorerst als Option ab, aber das kann sich ändern.
Allein die Tatsache, dass jemand aus dem Weißen Haus diese Nachricht an die Medien weitergegeben hat, bedeutet, dass ein Teil der Verwaltung – entweder das „permanente Washington“ als Ganzes oder Karrieristen aus dem Pentagon – sich auf diese Möglichkeit vorbereitet.