Die Vereinigten Staaten spielen in der Frage der seltenen Mineralien ein Großmacht-Spiel, insbesondere gegenüber China. Dieses Bedürfnis nach technologischem Fortschritt und einer neuen Form des „Weltraumrennens” beeinflusst jedoch weitere Entscheidungen Washingtons – insbesondere in der Frage des Krieges in der Ukraine.
Der Grund für die Spannungen zwischen Washington und Peking ist das Streben nach Dominanz im Bereich der künstlichen Intelligenz. Kürzlich äußerte sich Microsoft-Gründer Bill Gates in einer Weise zu Klimaschutzmaßnahmen, die einige internationale Medien schockierte – im Zusammenhang mit KI und dem Bedarf an billiger Energie für deren „Versorgung“ war dies jedoch ein verständlicher Schritt.
„Auch wenn der Klimawandel schwerwiegende Folgen haben wird – insbesondere für die Menschen in den ärmsten Ländern –, wird er nicht zum Untergang der Menschheit führen“, schrieb der Milliardär Ende Oktober in seinem Blog und fügte hinzu, dass die Menschen „in absehbarer Zukunft an den meisten Orten der Erde leben und gedeihen werden“.
„Leider führt die katastrophale Sichtweise [auf das Klimaproblem] dazu, dass sich ein Großteil der Klimawissenschaftler zu sehr auf kurzfristige Emissionsziele konzentriert, wodurch Ressourcen von den wirksamsten Maßnahmen abgezogen werden, die wir zur Verbesserung des Lebens in einer sich erwärmenden Welt ergreifen sollten“, räumte er ein und fügte später hinzu, dass sich die Regierungen auf die Verbesserung des Lebensstandards konzentrieren müssen – auch durch günstige Energie.
Im Mittelpunkt der Debatte um die Vorrangstellung der KI stehen jedoch auch seltene Metalle oder genauer gesagt Seltenerdmineralien. Dabei handelt es sich um eine Gruppe von Elementen, die in der dritten Gruppe (Spalte) des Periodensystems der chemischen Elemente von Mendelejew zu finden sind – also Scandium (Sc), Yttrium (Y) und Metalle aus der Gruppe der Lanthaniden.
In einigen Fällen werden aufgrund journalistischer Abkürzungen auch Lithium (das zur Gruppe der Alkalimetalle gehört) oder Strontium (ein Metall der Alkalierden) zu dieser Gruppe gezählt. Diese Metalle sind an sich nicht „selten“ – Cer beispielsweise kommt in der Erdkruste in größeren Mengen vor als Kupfer. Ihre Seltenheit wird durch die Tatsache erhöht, dass sie in Erzen zusammen vorkommen und nur schwer in reiner Form voneinander getrennt werden können.
Die Karten sind verteilt, die Vorkommen aufgeteilt
Die weltweit größten Vorkommen dieser Metalle – deren Verwendung von Magneten über Chips, Laser und GPS-Geräte bis hin zu Smartphones reicht – befinden sich in China. Nach aktuellen geologischen Schätzungen gibt es im Land des Drachen etwa 44 Millionen Tonnen abbaubare Seltenerdmetalle.
In der Rangliste der Länder nach Menge folgen Vietnam (22 Millionen Tonnen), Brasilien (21 Millionen Tonnen), Russland (12 Millionen Tonnen), Indien (6,9 Millionen Tonnen), Australien (5,7 Millionen Tonnen), die USA (1,9 Millionen Tonnen) und Grönland (1,5 Millionen Tonnen).
Auch in Bezug auf Verarbeitung und Produktion liegt China an erster Stelle, das 2019 90 Prozent der weltweiten Nachfrage deckte. Seit 2010 hat die kommunistische Regierung jedoch mehrere Exportbeschränkungen eingeführt und diese 2018 infolge des sogenannten Handelskrieges mit den USA verschärft.
Nach der zweiten Amtseinführung von Donald Trump Anfang dieses Jahres haben die USA und China ihre gegenseitigen Zölle auf 125 bis 145 Prozent des Importwertes erhöht. Derzeit sind sie ausgesetzt, aber vor den Verhandlungen mit Trump hat die Regierung von Xi Jinping die Exportkontrollen für fünf Elemente dieser Kategorie verschärft.
Bei ihrem Treffen im Oktober einigten sich die Staats- und Regierungschefs der Supermächte neben der Übertragung der Plattform TikTok auch auf die Lockerung der Exportbeschränkungen für Chips. Das niederländische Unternehmen Nexperia mit chinesischem Kapital, das etwa 70 Prozent der Exporte abdeckt, hat seine Lieferungen auf die Weltmärkte wieder aufgenommen, und Trump hat im Gegenzug die Zölle auf chinesische Importe gesenkt.
Das chinesische Handelsministerium hob am 9. November die Verordnung über Exportkontrollen für Gallium, Germanium, Antimon und Wolfram auf, obwohl diese Maßnahme nur für ein Jahr gilt.
Lagerstätten im Donbass
Im Osten der Ukraine – also in dem Gebiet, in dem seit Februar 2022 Kämpfe toben – befinden sich riesige Lagerstätten von Graphit, Lithium und Titan. Seit Februar dieses Jahres gab es Verhandlungen über ein gemeinsames Investitionsunternehmen zur Förderung von Öl, Gas und Seltenen Erden in den Regionen Donezk und Luhansk, in das die Erlöse aus dem Handel mit diesen Rohstoffen fließen würden.
Donald Trump und der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj stritten sich am 24. Februar im Oval Office, was auf gegenseitiges Unverständnis zurückzuführen war – Kiew verließ sich auf unbegrenzte Lieferungen amerikanischer Hilfe, während Trumps Weißes Haus auf eine gewisse Gegenleistung für die bisher geleistete Unterstützung hoffte.
Letztendlich kam es jedoch zu einer Einigung, und der amerikanische Finanzminister Scott Bessent und die damalige Wirtschaftsministerin (heute Premierministerin) Julija Svyrydenková unterzeichneten das Dokument. Im Kabinett von Selenskyj (bzw. Šmyhal) hat man offenbar verstanden, dass die Handelsinteressen der USA auf ihrem Territorium de facto eine Sicherheitsgarantie darstellen.
Ein gutes Beispiel für diese angelsächsische Weltanschauung ist Kuwait. In diesem Land am Persischen Golf sind seit den 1930er Jahren der ursprünglich britische Ölkonzern British Petroleum (heute BP), das iranisch-amerikanische Unternehmen Chevron und das arabisch-amerikanische Unternehmen Saudi Aramco tätig.
Als Kuwait 1961 den benachbarten Irak unter der Herrschaft von Abdalkarim Qasim annektierte, entsandte London seine Marine zur Verteidigung der sogenannten „neunzehnten Provinz“, wie Kuwait in Bagdad genannt wurde. Die angloamerikanische „Koalition der Willigen“ verteidigte das Küstenemirat auch um die Jahrhundertwende, was im letzten Irakkrieg (2003) gipfelte.
Trump bot Selenskyj heimlich Sicherheitsgarantien unter dem Deckmantel wirtschaftlicher Vereinbarungen an. Der amerikanische Gewinn aus diesem Abkommen fügt sich jedoch in einen größeren Rahmen der Feindseligkeiten zwischen den Supermächten ein.
Die potenzielle Beibehaltung des Donbass würde den Vereinigten Staaten die Versorgung mit seltenen Metallen für den Wettlauf mit China um künstliche Intelligenz sichern – und der Krieg in der Ukraine und die Spannungen um Taiwan würden sich wieder annähern. Dies würde der Definition eines „fragmentierten“ Dritten Weltkriegs entsprechen, wie ihn der verstorbene Papst Franziskus erklärt hat.