Der Vormarsch der russischen Armee in der Nähe der Städte Pokrowsk und Myrnohrad hat eine wachsende "Infanteriekrise" in den ukrainischen Streitkräften offenbart: Der Rückgang der männlichen Bevölkerung im kampffähigen Alter wurde in letzter Zeit von mehreren internationalen Medien hervorgehoben, obwohl Aktivisten für die Rechte der Soldaten seit langem versuchen, die Öffentlichkeit auf das Problem des Infanteristenmangels aufmerksam zu machen.
Der Oberbefehlshaber der ukrainischen Armee, Olexandr Syrskyi, gab bekannt, dass Moskau rund 150.000 Soldaten zur Einnahme von Pokrowsk entsandt habe; Präsident Wolodymyr Zelensky konterte mit der Aussage, dass die Verteidigung der Stadt "bestehen bleibt". In einem Videointerview vom 28. Oktober gab der ukrainische Staatschef jedoch zu, dass die russischen Streitkräfte ihm zahlenmäßig acht zu eins überlegen seien.
Desertionen, Busse und eine halbe Million Menschen
Nach Angaben des Amtes des Hohen Flüchtlingskommissars der Vereinten Nationen (UNHCR) flohen im Jahr 2022 fast 2,9 Millionen Menschen aus der Ukraine. Während des Krieges stieg diese Zahl auf schwindelerregende acht Millionen, aber viele sind zurückgekehrt (vor allem aus Europa), und das Kommissariat registriert jetzt etwa sechs Millionen, von denen etwa fünf Millionen in Europa leben. Der UNHCR hat darauf hingewiesen, dass 67 % dieser Flüchtlinge Frauen und Kinder sind.
Diese "Abwanderung" ukrainischer Männer geht in die Zehntausende pro Monat, wobei das UN-Büro im August die Gewährung von mehr als 46.000 vorübergehenden Schutzstatus sowie 1.065 genehmigte Asylanträge verzeichnete.
Im September dieses Jahres lag die Zahl der Entscheidungen über die Gewährung des vorübergehenden Schutzstatus jedoch bei über 73 Tausend, der höchste Anstieg im Vergleich zum Vormonat seit Beginn des Krieges und die höchste Zahl der gewährten Status seit August 2023.
Der massive Anstieg der Ausreisen aus der Ukraine steht im Zusammenhang mit der Entscheidung von Premierministerin Julia Swyrydenko, die Ende August die Lockerung der Reisebeschränkungen für Männer der Altersgruppe der 18- bis 22-Jährigen ankündigte. Nach der russischen Invasion war es Männern im Alter von 18 bis 60 Jahren verboten worden, das Land zu verlassen.
Wie der Atlantic Council, eine Washingtoner Denkfabrik, feststellte, kritisieren westliche Unterstützer der Ukraine spätestens seit der Regierung von Joe Biden die Festlegung von Wehrpflichtbestimmungen, nach denen Männer über 25 Jahren der Mobilisierung unterliegen. Es war der ehemalige US-Präsident , der gegen Ende seiner Amtszeit vorschlug, diese Altersgrenze auf 18 Jahre herabzusetzen.
Ein gewisser Teil der ukrainischen Armee hat sich vehement gegen diesen Vorschlag ausgesprochen. Am deutlichsten brachte dies Andriy Kryvushchenko, ein Leutnant des Svoboda-Bataillons, zum Ausdruck, der erklärte, dass es unmöglich sei, "die ganze Nation" an die Front zu schicken, da die Erhaltung der Nation mindestens ebenso wichtig sei wie die Verteidigung des Territoriums. Dies hängt natürlich damit zusammen, dass die Russen nach dem Scheitern des so genannten Blitzkriegs ihre Taktik auf einen Zermürbungskrieg umstellten.
Seit Beginn des Krieges, genauer gesagt seit Beginn der Mobilisierung, wird auch die Art und Weise, wie die mobilisierten Männer an die Front gebracht werden, öffentlich kritisiert. Der Begriff "busification" beschreibt den Prozess, bei dem die Rekrutierungsoffiziere junge, kampfbereite Männer buchstäblich von der Straße entführen und in "Busse" (d.h. Kleinbusse oder Lieferwagen) verladen.
Dieses Verfahren wurde vor allem vom Ombudsmann Dmytro Lubinets scharf kritisiert, der feststellte, dass die Gewalt der Rekrutierer "einen systemischen Charakter" annimmt. In der Tat hat in mehreren Fällen einer solchen staatlichen Entführung eine mobilisierte Person ihr Leben verloren.
Um ein gewisses Maß an Fairness zu erreichen, reagierte Syrskyi auf die Kritik der Anwerber und forderte am 29. April die Mitarbeiter dieser Zentren auf, sich an der Front zu melden. Tatsächlich arbeiteten zu diesem Zeitpunkt etwa 36 Tausend Menschen im Hinterland, von denen nur siebentausend Zivilisten waren. Gleichzeitig reagierte er damit auf die Versetzung von Soldaten aus dem Hauptquartier der Luftverteidigung in die Reihen der Infanterie, die Berichten zufolge seit Mai 2024 stattfand.
Nicht genug Männer für die Gegenoffensive
Syriens Vorgänger Valery Zaluzhnyi bat Zelensky für die bevorstehende Gegenoffensive im Sommer 2023 um eine halbe Million Mann, um die ausgedünnten Reihen der Infanterie in der Ostukraine zu verstärken. Im zweiten Jahr des Krieges bestand die ukrainische Armee nach Angaben des damaligen Verteidigungsministers Rustem Umerow aus mindestens 800 000 Mann.
Seitdem hat sich die Waage nur in der Überlegenheit der Drohnentechnologie verschoben, während die Russen bei der Infanteriestärke (Arbeitskräfte), der Artillerieüberlegenheit und der Versorgung die Oberhand haben. Dies sind mehrere Gründe dafür, dass die versprochene Gegenoffensive nicht den Erwartungen entsprochen hat.
Genauso wenig wie Kiew im Jahr 2023 von der technologischen Überlegenheit (westlicher Waffen) profitieren konnte, wird dies auch in diesem Jahr nicht der Fall sein. Ukrainische Soldaten, die in der Nähe von Pokrowsk dienen, haben selbst davor gewarnt.
Ende Oktober und Anfang November verlegten die Ukrainer mehrere Einheiten an der Frontlinie in der Stadt, um mehr Männer in die Außenbezirke zu verlegen, erklärte ein Soldat mit dem Decknamen Hus gegenüber Reuters. Der Grund sei, dass sich die Lage auf dem Schlachtfeld "immer weiter verschlechtert" habe.
Analyseportale wie das ukrainische DeepState - das zu Beginn des Krieges einen Vertrag mit dem Verteidigungsministerium abgeschlossen hat - zeigen auf ihren Karten jedoch eine Situation, in der ukrainische Soldaten, die größtenteils erschöpft sind und nicht zur Rotation verpflichtet wurden, langsam in die Tasche gesteckt werden.
Vor zwei Wochen hielten die Russen bereits mindestens die Hälfte des Stadtgebiets, wobei die Trennlinie die Eisenbahnlinie war. Das eigentliche Interesse des Kremls besteht jedoch darin, die ukrainische Armee zu zermürben, weshalb sich die Aufrufe zum Rückzug häufen.
"Die ukrainischen Kommandeure müssen darauf vorbereitet sein, sich zurückzuziehen, wenn es nötig ist, um wertvolle Kampfkraft zu bewahren, während sie gleichzeitig nach Möglichkeiten suchen, die Verluste des Feindes zu maximieren", heißt es in der Aufforderung des Atlantic Council zum Rückzug.
Ähnlich äußerten sich die Befragten gegenüber der britischen Financial Times. "Trotz der offiziellen heroischen Erklärungen ist die Situation mehr als kompliziert und weniger als unter Kontrolle", schrieb Vitaly Dejnega, ein ehemaliger stellvertretender Verteidigungsminister, auf Facebook.
Der Gründer der Come Back Alive Foundation, die Soldaten hinter den Linien unterstützt, sagte in einem Interview am 4. November, dass die Ukrainer "diese Orte verlassen müssen, solange sie noch können".
"All das hätte verhindert werden können, wenn wir mehr Leute und Hunderte, wenn nicht Tausende von ballistischen Raketen hätten", sekundierte Artem Kariakin, ein Soldat aus Pokrowsk, dem Aktivisten. "Man bräuchte wahrscheinlich eine riesige Anzahl von Menschen, um eine Stadt dieser Größe zu befreien, und ich glaube einfach nicht, dass wir sie im Moment haben", gab er zu.
Die ukrainische Staatsanwaltschaft stellte außerdem fest, dass sie im Oktober fast 20.000 Fälle von Desertion eröffnet hat. Aber nicht alle Desertionen werden registriert - tatsächlich verlassen Soldaten oft eine Einheit, um sich einer anderen anzuschließen, und "eine beträchtliche Anzahl neu mobilisierter Soldaten läuft über, bevor sie ihre Einheiten erreichen", wie eine anonyme Armeequelle gegenüber der FT erklärte.
Seit Anfang 2025 sind durchschnittlich 15 Tausend ukrainische Soldaten pro Monat desertiert. Der Standard berichtete Ende Juni über dieses Thema, obwohl wir davor gewarnt hatten, dass der Rückgang der Truppenstärke nicht linear verlaufen würde.
Ihor Lutsenko, ein ehemaliger Abgeordneter der Werchowna Rada von der Partei Batkiwschtschyna (Julia Timoschenko), veröffentlichte Statistiken der Staatsanwaltschaft, wonach die Zahl der Deserteure auf 54 Tausend pro Jahr (von Oktober 2024 bis September 2025) angestiegen ist. Gleichzeitig zählte er 235 Tausend "unautorisierte Abwesenheiten", d.h. nicht registrierte Überläufer.
Wie ein Kommentator der marxistischen Tageszeitung Junge Welt [die das Bundesinnenministerium als linksextremistisch einstuft, Anm. d. Red.] meinte, sei von Zelensky trotz wachsender Kriegsmüdigkeit "keine Friedensinitiative zu erwarten". "Die Nationalisten in Kiew haben Waffen", bemerkte er und bezog sich damit indirekt auf eine Aussage des ehemaligen Mitglieds des Rechten Sektors, Serhiy Sternenko.
Dieser sagte der Times im August, wenn Zelensky "unbesetztes Land als Teil von Friedensgesprächen anbietet, wird er eine Leiche sein - politisch und dann tatsächlich". Die Anhänger der Asow-Kräfte und anderer extremistischer Gruppen halten das Land also offenbar im Würgegriff, während es an Territorium und Soldaten verliert.