Im Jahr 2023 befand sich der Hafen der russischen Stadt Wladiwostok nach 163 Jahren wieder in chinesischer Hand, und in den russisch-chinesischen Beziehungen spielt Peking offensichtlich die erste Geige. Im Oktober dieses Jahres veröffentlichte das russische Oppositionsportal Važnyje istorii einen Bericht darüber, wie die Natur und die Bevölkerung der russischen Region Transbaikalien durch die zunehmende Intensivierung des Kohleabbaus durch das Unternehmen Razrezugoľ (Разрезуголь) bedroht sind. Der Bericht kratzt jedoch nur an der Oberfläche des Eisbergs, den die schrittweise Kolonisierung Sibiriens durch China darstellt.
Razrezugoľ gehört zur Hälfte im Besitz des chinesischen Unternehmens Shenhua Group, das neben China und Russland auch in Australien und Indonesien tätig ist. Während Russland vor allem Fertigprodukte aus China importiert, importiert China über seine Unternehmen in Sibirien, die an mehreren Stellen die russischen Unternehmen verdrängen, vor allem unverarbeitetes Holz, Kohle und Aluminium aus Russland.
Obwohl chinesische Unternehmen seit langem auf russischem Gebiet tätig sind, geht ihr Aufschwung im asiatischen Teil Russlands seit vielen Jahren mit einem Zustrom von chinesischen Migranten und rücksichtslosem Vorgehen gegenüber dem Land im Bereich des Bergbaus einher. An den Aufenthaltsorten der Migranten entstehen chinesische Schulen, Geschäfte und verschiedene Einrichtungen. Die regionale russische Presse sowie die dort lebenden Russen verwenden für dieses Phänomen den Begriff gelbe Gefahr. Dieser Prozess hat sich nach der Einführung der Visafreiheit am 15. September dieses Jahres noch beschleunigt.
Die Schuldenfalle
Während der Fall Russlands in vielerlei Hinsicht spezifisch ist, nutzt China in den meisten Ländern die Schuldenfalle, um auf gewaltfreie Weise die Vorherrschaft zu erlangen, obwohl Peking eine solche Bezeichnung seiner Praktiken als übertrieben ablehnt. Die chinesische Investitionsbank hat in mehreren afrikanischen Ländern erhebliche Summen investiert. Die Staaten haben jedoch Probleme, ihre Schulden zu tilgen, und aufgrund von im Voraus unterzeichneten und oft geheimen Vereinbarungen verlieren sie nach und nach ihre Souveränität – zugunsten Pekings.
Schätzungen zufolge hat China ausgewählten afrikanischen Ländern zwischen 2000 und 2023 Kredite in Höhe von über 170 Milliarden Dollar gewährt. Dank dieser Kredite konnten Straßen- und Schienennetze, Energiekapazitäten und Häfen in verschiedenen Teilen des Kontinents aufgebaut werden. Laut einem Ende letzten Jahres veröffentlichten Bericht der Deutschen Welle versucht Peking, durch den Bau von Straßen, Eisenbahnen und vor allem Häfen ein eigenes globales Handelsnetzwerk aufzubauen.
Obwohl chinesische Projekte auf nationaler Ebene oft als Unterstützung der staatlichen Wirtschaft dargestellt werden, führen sie nicht selten zu einer übermäßigen Verschuldung der Empfängerländer. Die Weltbank warnte 2024, dass mehrere afrikanische Staaten insbesondere aufgrund ihrer hohen Verschuldung gegenüber chinesischen Finanzinstituten einem ernsthaften Risiko eines wirtschaftlichen Zusammenbruchs ausgesetzt sind. Bis zu 40 Prozent der Länder mit niedrigem Einkommen – viele davon in Afrika – befinden sich bereits in einer Schuldenkrise oder nähern sich dieser mit großen Schritten.
Gerade chinesische Kredite tragen erheblich zur zunehmenden finanziellen Instabilität in diesen Staaten bei. Die Situation wird durch undurchsichtige Bedingungen für chinesische Kredite und Vertragsbestimmungen noch komplizierter, die eine Umstrukturierung der Schulden unmöglich machen und gleichzeitig sehr strenge Rückzahlungsregeln festlegen. Diese Faktoren geben Anlass zu der Befürchtung, dass Länder wie Sambia oder Dschibuti in eine Schuldenspirale geraten und möglicherweise einen Teil ihrer Souveränität an China verlieren könnten.
Ähnlich wie in anderen Ländern verpflichten auch in Afrika die Vertreter der Länder ihre Heimat oft zur Rückzahlung ungünstiger Schulden, weil sie sich selbst bereichern wollen. Und ähnlich wie in Sibirien sind auch in Afrika die chinesischen Investoren nicht umweltbewusst. Durch den rücksichtslosen Bau von Häfen gefährden sie Meeresbiotope, und für den Abbau seltener Metalle roden sie Wälder und verschmutzen den Boden.
Die Kaltblütigkeit bei der Durchsetzung der eigenen geopolitischen Interessen zahlt sich für Peking jedoch aus. Dank seiner Handelspolitik kontrolliert China ein Drittel der weltweiten Lithiumvorkommen, fast 70 wichtige Vorkommen seltener Rohstoffe wie Kobalt, Mangan oder Nickel und kontrolliert gleichzeitig faktisch rund hundert Häfen in 53 Ländern weltweit.
Zentralasien bleibt nicht zurück
Zwischen 2018 und 2021 finanzierte Peking mit 32 Millionen Dollar den Bau von sechs Wasserwerken in Kirgisistan, investiert in die Entwicklung der Landwirtschaft und steckte Hunderte Millionen in die Sanierung des Kraftwerks in Bischkek. Der Hintergrund der Sanierung kam jedoch 2018 ans Licht: Ein chinesischer Lieferant kaufte Feuerlöscher für 1.600 Dollar pro Stück und Zangen für 320 Dollar. Die Dokumente enthielten auch andere fragwürdige Posten, beispielsweise sechs Millionen Dollar für Beratungsleistungen und 14 Millionen Dollar für Verwaltungskosten.
China verfolgt jedoch langfristige Ziele und ist dabei erfolgreich. Aufgrund der Kurzsichtigkeit der kirgisischen Politiker droht dem Land nun, einige seiner größten Infrastruktur- und Energieanlagen aufgeben zu müssen, da es seine Schulden gegenüber dem benachbarten China bei weitem nicht zurückzahlen kann. China beeinflusst auch die öffentliche Meinung in Kirgisistan, unter anderem durch den direkten Kauf von Medien.
In Usbekistan, das Peking ebenfalls an der Schuldenleine hält, hat es die Medien bisher noch nicht unter seine Kontrolle gebracht. Unter den Usbeken breiten sich daher unter dem schädlichen Einfluss Chinas auf ihr Land antichinesische Stimmungen aus.
Europa ist keine Ausnahme
Im Jahr 2021 wurde Montenegro das erste europäische Opfer der chinesischen Schuldenfalle. Der langjährige Präsident Milo Djukanović verlor zwar die Wahlen, weil er ein ungünstiges Abkommen mit Peking unterzeichnet hatte, aber die Schulden des Landes blieben bestehen. In einer ähnlichen – wenn auch nicht ganz so schlimmen – Situation befanden sich auch Serbien und Bosnien und Herzegowina.
Im Umschlagplatz des griechischen Hafens Piräus hat Peking über seine Unternehmen bereits einen Anteil von 67 Prozent, d. h. es kontrolliert de facto den Umschlagplatz. Ähnlich verhält es sich im spanischen Hafen von Valencia, wo China 51 Prozent der Anteile an der Betreibergesellschaft besitzt. Darüber hinaus besitzt Peking mehr als 58 Prozent des Hafens im belgischen Zeebrugge.
Die expansive Durchsetzung der chinesischen Vorherrschaft ist jedoch verständlicherweise nicht nur in den Häfen zu beobachten. Der deutsche Roboterhersteller KUKA wurde bereits 2016 chinesisch, im selben Jahr geriet auch das deutsche Maschinenbauunternehmen KraussMaffei in chinesischen Besitz, Zwei Jahre später ging auch die ehemals slowenische Haushaltsgeräte-Marke Gorenje in chinesischen Besitz über, und auch europäische Automobilhersteller fehlen nicht im Portfolio des Landes.
Das in den Niederlanden ansässige Unternehmen Nexperia, das Milliarden von Chips für Autos und verschiedene Elektronikgeräte herstellt, gelangte ebenfalls in chinesische Hände. Es sei daran erinnert, dass es sich ursprünglich um eine Halbleitersparte des Unternehmens Philips handelte. Im Jahr 2018 wurde Nexperia von Wingtech Technology, einem teilweise staatseigenen chinesischen Unternehmen, für 3,6 Milliarden Dollar gekauft. Im Oktober dieses Jahres übernahm die niederländische Regierung aus Angst vor Technologielecks die Kontrolle über Nexperia. Die Niederländer verhandeln derzeit in Peking über die Beilegung des Streits.
Ein separates Kapitel ist der Einfluss Pekings auf dem amerikanischen Kontinent: Derzeit kontrolliert es de facto den Panamakanal, hat einen nicht zu vernachlässigenden Einfluss auf die Ölindustrie in Venezuela und auf den Abbau von Metallen in Ecuador, wo chinesische Investoren, wie auch anderswo, weder Rücksicht auf die lokale Bevölkerung noch auf die Umwelt nehmen.
Es bleibt fraglich, wann Chinas Handelskampagne aufhören wird. Oder was passieren wird, wenn Peking einen kritischen Teil der weltweiten Infrastruktur und Wirtschaft unter seine Kontrolle gebracht hat.