Am 16. November gab der Kreml bekannt, dass seine Streitkräfte in der Region Saporischschja rasch vorgerückt sind und in einer Großoffensive zwei Siedlungen erobert haben, um die gesamte Region Saporischschja einzunehmen.
Die Ukraine, die über eine kleinere Armee als Russland verfügt, muss sich nun mit der Frage auseinandersetzen, wie sie ihre Verteidigung in der Nähe von Pokrowsk in der Region Donezk verstärken und gleichzeitig den Rest der Front halten kann, der intensiven Artillerie- und Drohnenangriffen sowie dem Vormarsch des scharfen Feuers durch hochmobile russische Truppen ausgesetzt ist.
In der Oblast Saporischschja, von der ein kleiner Teil durch den Fluss Dnjepr vom besetzten Restgebiet getrennt ist, haben sich die Kämpfe in der zweiten Novemberwoche verschärft. Die ukrainischen Truppen zogen sich schließlich am 11. November aus ihren Stellungen in der Nähe der Dörfer Novouspenivske, Nove, Ochotnytsia, Uspenivka und Novomykolajivka zurück.
Grund dafür war der schwere russische Artilleriebeschuss - mehr als 400 Artillerieschüsse pro Tag, bei denen etwa zweitausend Stück Munition verbraucht wurden. Da die ukrainischen Streitkräfte keine Möglichkeit hatten, die russischen Batterien zum Schweigen zu bringen, hätte ein Verharren in der Stellung für die Verteidiger untragbare Verluste an Arbeitskräften zur Folge gehabt.
Seit dem Einmarsch der russischen Streitkräfte in die Region Dnepropetrowsk Ende Juni sind sie dort ebenso vorgerückt wie in der benachbarten Region Saporischschja, wo sie laut der ukrainischen Website DeepState in den letzten sechs Wochen mindestens 30 Kilometer entlang eines relativ breiten Frontabschnitts vorgerückt sind.
Das russische Verteidigungsministerium teilte am 16. November mit, dass seine Streitkräfte Riwne-Pillya eingenommen haben, so dass die Gefahr besteht, dass Hulyai Pole zum Ziel eines russischen Zangenangriffs wird. Die russischen Streitkräfte haben auch Mala Tokmachka erobert, das nur neun Kilometer von Orichivo entfernt liegt und zusammen mit der Stadt Hulyapole von strategischer Bedeutung ist.
Michael Kofman, Militäranalyst am US-amerikanischen Institute for the Study of War (ISW), erklärte, dass der Schwerpunkt zwar auf Pokrowsk liege, ein Großteil des russischen Vormarsches aber "weiter südwestlich, an den Grenzen der Regionen Saporischschja, Dnepropetrowsk und Donezk, stattgefunden und sich in den letzten Wochen beschleunigt habe".
Er wies auch darauf hin, dass die russischen Truppen weiterhin "taktisch zurückfallen", da einige Truppen "hartnäckig behaupten, Positionen und Vorstöße zu besetzen, die in Wirklichkeit nie stattgefunden haben".
Einige Analysten vermuten im Gegenteil, dass das russische Militär einen trügerischen Vorstoß unternimmt, um die Ukraine zu zwingen, Ressourcen in die Region Saporischschja zu verlagern und sie so von Pokrowsk abzulenken.
Die Situation ändert sich schnell
"Unter den gegenwärtigen Umständen und ohne globale Veränderungen nicht nur auf der Ebene der militärischen Führung, sondern auch in der politischen Herangehensweise an den Verteidigungskrieg ist es nur eine Frage der Zeit, bis russische Panzer in die Städte Saporischschja oder am Dnjepr einmarschieren", schrieb Serhiy Sternenko, ein bekannter ukrainischer Militärblogger, in dem sozialen Netzwerk und fügte hinzu, dass er über das Schweigen über die "bröckelnden Verteidigungsanlagen" erstaunt sei.
Julian Röpcke, Redakteur der deutschen Bild-Zeitung, sagte in dem sozialen Netzwerk, dass sich die Situation der ukrainischen Streitkräfte im Südosten des Landes sowie in den Gebieten Charkiw und Donbass rapide verändere und immer schlechter werde.
"Weder die PR-Aktionen des ukrainischen Generalstabs, noch das Verschweigen oder Herunterspielen durch die Regierung in Kiew können die Situation länger verbergen", schrieb Röpcke und fügte hinzu, dass die Ukraine auf eine strategische Niederlage zusteuere.
Die Zahlen werden nicht nachlassen
Die Eindämmung des russischen Vormarsches an der Saporischschja-Front ist entscheidend für den Schutz der Hauptstadt der Region Saporischschja selbst. Die russische Offensive wurde jedoch eingeleitet, nachdem Kiew einen Teil seiner Streitkräfte in den nördlichen Teil der Front verlegt hatte, wo Pokrowsk voraussichtlich frühzeitig fallen wird.
Der ukrainische Generalstabschef Olexandr Syrskyi räumte ein, dass sich die Lage in der Region Saporischschja seitdem "erheblich verschlechtert" habe. Gleichzeitig rückt Russland trotz der Verlegung von Verstärkungstruppen langsam in die Gebiete Myrnohrad und Pokrowsk vor, die teils belagert werden, teils in einer Grauzone liegen.
Aufgrund des langfristigen, sich allmählich verschärfenden Truppenmangels in der ukrainischen Armee sieht sich deren Führung der Kritik ausgesetzt, die Truppen nicht aus dem Gebiet Pokrowsk abzuziehen und statt eine neue Verteidigungslinie zu konsolidieren, eine Stadt zu verteidigen, die auf die eine oder andere Weise besetzt werden könnte.
Russland hingegen leidet dank seiner größeren Bevölkerung und der finanziell attraktiven Rekrutierung von Vertragspartnern aus dem In- und Ausland nicht unter einem Mangel an Arbeitskräften. Darüber hinaus hat der Kreml im besetzten Gebiet Luhansk verdeckt Ukrainer mobilisiert, die die russischen Kräfte an der Front verstärken sollen.