Wer war Jeffrey Epstein? Mathematiklehrer, Investmentbanker, Finanzbetrüger, Sexualstraftäter, israelischer Agent? Die häufigste Antwort eines durchschnittlichen Amerikaners ist in letzter Zeit die letzte Option, obwohl nur wenige Indizien darauf hindeuten.
Wie wurde er jedoch ohne Hochschulabschluss und ohne besondere Ausstrahlung praktisch zum Mittelpunkt des gesellschaftlichen Lebens der politischen und finanziellen Eliten und der High Society in den Vereinigten Staaten, Großbritannien und sogar Frankreich? Fragen dieser Art sind ein Nährboden für verschiedene Verschwörungstheorien, deren Vielfalt sich in der Bandbreite der angeblichen „Täter” erschöpft.
Mathematische Brüder
Jeffrey Edward Epstein wurde am 20. Januar 1953 in Brooklyn, New York, geboren. Sein Vater Seymour arbeitete ursprünglich im Familienunternehmen für den Abriss von Häusern, später trat er als Gärtner in den städtischen Dienst für Park- und Freizeitverwaltung ein. Seine Mutter Pauline, geborene Stolofsky, war Hausfrau und arbeitete gleichzeitig als Aushilfe im New Yorker öffentlichen Schulsystem.
Wie er später behauptete, wuchs er mit seinem Bruder auf der Halbinsel Coney Island im Südwesten von Brooklyn auf. Das würde passen, obwohl er gerne verschweigt, dass es sich dabei um eine geschlossene Gemeinschaft namens Sea Gate handelte – eine prominente jüdische Gemeinde, deren Existenz bis zum Beginn des letzten Jahrhunderts zurückreicht.
Der gesamte Stadtteil Brooklyn ist historisch bekannt als Sitz mehrerer jüdischer Gemeinden, wobei die bekanntesten die Stadtteile Brownsville und Crown Heights sind, die bis Ende der 1960er Jahre mehrheitlich jüdisch waren. Epstein selbst machte nie einen Hehl aus seiner Herkunft und nutzte sie wahrscheinlich bis zu einem gewissen Grad auch aus.
Brownsville ist auch als Geburtsort des Mafia-Syndikats Murder, Inc. berüchtigt, das im Namen der jüdischen und italienischen Mafia zwischen 1929 und 1941 fast tausend Morde organisierte. Einer der Anführer war der prominente Gewerkschafter Louis „Lepke“ Buchalter.
Im selben Viertel wurde 1916 die erste Abtreibungsklinik der USA eröffnet. Dies war das Verdienst der Gründerin der Abtreibungsorganisation Planned Parenthood, Margaret Sanger.
Die Brüder Jeffrey und Mark Epstein (1954) zeigten bereits in jungen Jahren eine außergewöhnliche Begabung für Mathematik, wobei der ältere der beiden Brüder auch Klavier spielte. Obwohl der jüngere auch im Kunstbereich tätig war, landeten beide schließlich im Finanz- und Investitionsbereich.
Jeffrey Epstein machte 1969 seinen Highschool-Abschluss an der Lafayette High School, was eine außergewöhnliche Leistung war, da er zu diesem Zeitpunkt erst 16 Jahre alt war. Als Jugendlicher wurde er an der renommierten wissenschaftlichen Hochschule Cooper Union aufgenommen, die er jedoch nach drei Jahren ohne Abschluss verließ.
Von dort ging er an das Courant Institute of Mathematical Sciences der New York University, und obwohl er außergewöhnliches Talent bewies, verließ er auch diese Schule 1974 ohne Abschluss. Anschließend wurde er jedoch ohne Vorbehalte als Mathematik- und Physiklehrer an der Dalton School aufgenommen – einer renommierten Einrichtung, die von den Kindern wohlhabender New Yorker besucht wird.
Der Aufstieg in die gesellschaftliche Stratosphäre
Zwei Jahre später sprach der Vater der Kinder, die er unterrichtete, Epstein an und bot ihm eine Stelle in seiner Investmentfirma an. Der Mann hieß Alan Greensberg und seine Firma Bear Stearns war eine renommierte Investmentbank, die mit mehreren Vermögenswerten besicherte Wertpapiere verkaufte.
Die Bank wurde jedoch dafür bestraft, dass sie mit risikoreichen Krediten handelte, was dazu führte, dass sie während der großen Finanzkrise 2008 bankrott ging. Zu diesem Zeitpunkt hatte Epstein bereits seinen ersten Prozess hinter sich, und er hatte seit Anfang der 1980er Jahre nicht mehr bei Bear Stearns gearbeitet, nachdem er wegen Verstoßes gegen die Bundesvorschriften für den Wertpapierhandel entlassen worden war.
Zwischen 1992 und 2007 arbeitete er für die renommierte Wexner-Stiftung, deren Gründer Leslie Wexner einer der prominentesten amerikanischen Zionisten ist. Die Stiftung, die seinen Namen trägt, „konzentriert sich auf die Förderung jüdischer Führungskräfte und ehrenamtlicher Leiter in Nordamerika sowie öffentlicher Führungskräfte in Israel“ .
Dieser kaufte 1982 das Textilunternehmen Victoria’s Secret, dessen Unterwäsche auch von Models bei den Miss USA-Schönheitswettbewerben getragen wurde – so verbanden sich die Leben von Jeffrey Epstein und Donald Trump, der seit 1996 Eigentümer des Wettbewerbsformats war. Wexners weltbekannte Firma fungierte gleichzeitig als Sponsor des Wettbewerbs.
Nach seinem Ausscheiden bei Bear Stearns im Jahr 1981 gründete Epstein seine eigene Investmentgesellschaft namens Intercontinental Assets Group (IAG), die ihren Sitz in Wexners Wohnung hatte. Epstein kaufte diese Wohnung in dem prominenten Stadtteil Upper East Side erst in den 90er Jahren von dem Philanthropen, nachdem er Millionen von Dollar aus der Stiftung veruntreut hatte.
Im Rahmen der Wexner Foundation zeigte Epstein „kein Interesse an Philanthropie oder der Arbeit der Stiftung“, wie ein interner Bericht aus der Zeit seiner Tätigkeit feststellte. Stattdessen veruntreute er jedoch finanzielle Spenden in Millionenhöhe, die er oft für persönliche Zwecke investierte – sei es in die Suche nach Langlebigkeit (wie auch E-Mails aus der zuletzt veröffentlichten Charge zeigen) oder in die Sicherheit Israels.
Mindestens 2,3 Millionen Dollar flossen in die Taschen des damaligen Stabschefs der israelischen Armee und späteren Premierministers Ehud Barak. Die beiden gründeten später auch ein gemeinsames Technologie-Startup namens Reporty Homeland Security, das 2018 in Carbyne umbenannt wurde und Überwachungstechnologien für die Nachrichtendienststelle Unit 8200 entwickelt.
Ende der 80er Jahre soll sich Epstein mit der bekannten britischen Prominenten Ghislaine Maxwell zusammengetan haben. Über sie sind nur wenige Informationen bekannt, und abgesehen von der Gründung einer gemeinnützigen Organisation zum Schutz der Ozeane ist nichts über ihre berufliche Tätigkeit bekannt.
Maxwell, deren Name auf ihre Geburt in Frankreich hinweist, zog 1991 nach dem Tod ihres Vaters, dem bekannten Doppelagenten Robert Maxwell, in die USA. Dieser wurde angeblich als Jan Ludvík Hoch in der Karpatenukraine im damaligen Czechoslovakia geboren und diente während des Krieges im britischen Geheimdienst MI5, wofür er einen Titel erhielt.
Nach dem Krieg kaufte er Verlage wie Pergamon Press und Macmillan, die bis heute Lehrbücher herausgeben. Angeblich war er zu dieser Zeit jedoch mindestens als Dreifachagent für den israelischen Geheimdienst Mossad oder den sowjetischen KGB tätig. Ein Hinweis auf seinen Dienst für Tel Aviv ist seine letzte Ruhestätte – der Ölberg in Jerusalem, wo er mit staatlichen Ehren beigesetzt wurde.
Seine jüngste Tochter Ghislaine hat wahrscheinlich seine Verbindungen und seinen gesellschaftlichen Einfluss geerbt, was ihr den Titel „Socialite” einbrachte. Dabei handelt es sich um einen englischen Begriff, der ein Mitglied der High Society bezeichnet, das häufig an Partys der Reichen teilnimmt.
Maxwell und Epstein behaupteten übereinstimmend, dass ihre Bekanntschaft auf das Jahr 1991 zurückgeht, als die Tochter des kürzlich verstorbenen Spions und Verlegers nach New York zog. Nach einiger Zeit trat jedoch der ehemalige israelische Geheimagent Ari Ben Menaše aus seinem „ruhigen Leben am Rande“ hervor und behauptete, dass dies bereits zehn Jahre zuvor geschehen sei.
Was nachweisbar ist, sind 46 Millionen Dollar veruntreute Gelder der Wexner-Stiftung – die er in Überweisungen an Wexners Frau Abigail zurückgab.
Wahrscheinlich hat er jedoch mehr verdient, was sich im Kauf einer außergewöhnlich großen Immobilie im Jahr 1998 widerspiegelte – der Insel Little Saint James im Archipel der Jungferninseln der Vereinigten Staaten. Neben dieser Insel besaß Epstein eine Wohnung in Manhattan, in beiden Objekten hatte er fortschrittliche Kamerasysteme mit Speicher installiert. Das gleiche System hatte er auch in seiner Strandvilla in Palm Beach im Bundesstaat Florida, wo 2005 sein Ende begann.
Das Jahr, in dem Epstein aufhörte, „Finanzier” zu sein
Im März dieses Jahres wandte sich die Mutter einer 14-jährigen Floridianerin, die angeblich einen reichen Mann nackt massiert hatte, an die Polizei in Palm Beach, wo auch Donald Trump mindestens ein Haus besaß. Nach Aussage der Jugendlichen wurde sie von einer erwachsenen Frau und ihrer Klassenkameradin, die nicht zum ersten Mal dort war, dorthin gebracht.
Im folgenden Monat begann eine Untersuchung, in deren Rahmen auch der Müll aus Epsteins Haus in der El Brillo Street durchsucht wurde. Darin fanden die Polizisten einen kleinen Zettel mit dem Namen der Zeugin und der Zeit, zu der sie sich laut ihrer Aussage bei ihm aufgehalten hatte.
Im Müll fanden sie auch weitere Zettel mit den Namen anderer Mädchen, die vor allem durch ihr Alter miteinander verbunden waren – alle waren zum Zeitpunkt der Ermittlungen zwischen 14 und 16 Jahre alt. Im Oktober 2005 kam es zu einem ungewöhnlichen Vorfall, als Epsteins Assistent während der polizeilichen Vernehmung ein Mädchen anrief und um einen Dienst bat.
Am 20. Oktober kamen Polizisten mit einem Durchsuchungsbefehl zu Epsteins Haus und befragten seine Assistentinnen und Hausangestellten (Butler). Im Mai 2006 wurde der Finanzier wegen mehrfacher sexueller Handlungen mit Minderjährigen angeklagt.
Auch Epsteins Assistentin Haley Robson wurde wegen Beihilfe zur illegalen Prostitution angeklagt, doch nach zwei Jahren Gerichtsverfahren erzielte der Investor einen kleinen Sieg, als er vor einem Geschworenengericht einen Deal über Schuld und Strafe abschloss, aufgrund dessen er nur zwei Jahre im Gefängnis verbüßen musste.
Die Anklage wurde von Staatsanwalt Alexander Acosta geführt, der den umstrittenen Wortlaut der Vereinbarung unterzeichnete. Obwohl er ursprünglich eine viel höhere Strafe für Epstein gefordert hatte, kommentierte er den Abschluss des Falles wie folgt: „Mir wurde gesagt, dass er ‚zu den Geheimen gehörte‘ und dass ich die Sache auf sich beruhen lassen sollte.“ Diese Worte richtete er an das Team von Donald Trump, der ihn als Kandidaten für das Amt des Arbeitsministers ausgewählt hatte.
„Die Vereinigten Staaten erklären sich außerdem damit einverstanden, keine Strafverfolgung gegen potenzielle Komplizen von Epstein einzuleiten, darunter unter anderem, aber nicht ausschließlich, gegen Sarah Kellen, Adriana Ross, Lesley Groff oder Nadi Marcinková“, heißt es im Text der Vereinbarung.
„Die vier genannten Frauen sollen auf Anweisung von Epstein dabei geholfen haben, minderjährige Mädchen zu rekrutieren. Die vier Worte ‚aber nicht ausschließlich‘ gaben jedoch jedem freie Hand, der Epstein dabei half, minderjährige Mädchen für sexuelle Zwecke zu beschaffen oder mit ihnen zu handeln“, erklärte das Meinungsportal Mother Jones.
Eine weitere Folge der Vereinbarung war, dass die Opfer nicht über die Ergebnisse der Ermittlungen informiert werden durften und alle Akten unter Verschluss gehalten werden mussten – außer in Fällen, in denen es um die nationale Sicherheit ging.
Dies rächte sich zuletzt für die derzeitige Generalstaatsanwältin Pam Bondi, die auf Betreiben des Vorsitzenden des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, die Freigabe der Akten der Grand Jury von Florida beantragt hatte. Die Bundesrichterin Robin Rosenberg lehnte den Antrag mit der Begründung ab, dass er „keine der vorgesehenen Ausnahmen erfüllt“.
Seit 2008 – als er in Haft kam, wo er täglich 12 Stunden Ausgangszeit hatte und am Ende für ein Jahr in das Register für Sexualstraftäter eingetragen wurde – führten Epsteins Opfer einen Rechtsstreit um die Freigabe der Vereinbarung über Schuld und Strafe. Im Jahr 2015 kam es jedoch zu einer neuen Reihe von Anklagen, als Virginia Giuffre sowohl Epstein als auch Maxwell verklagte.
Virginia Roberts wurde laut ihrer Aussage als Virginia Roberts Opfer eines Kreises prominenter Sexualstraftäter, die sie als minderjährige Prostituierte ausbeuteten. Alle sexuellen „Techniken” habe ihr angeblich Maxwell beigebracht. „Das Training begann sofort”, beschrieb Giuffre in einem Interview mit dem Magazin Miami Herald.
„Es gab alles, bis hin zur [oralen] Befriedigung, wie man still ist, unterwürfig ist, Jeffrey gibt, was er will”, fuhr sie fort. Sie verwies auf mindestens zwei „Kunden“ von Epstein – den britischen Prinzen Andrew von York (dem kürzlich sein Titel und sein Familienname aberkannt wurden) und den ehemaligen Präsidenten Bill Clinton (der laut Flugaufzeichnungen mindestens 26 Mal auf Epsteins Insel gelandet ist).
Seit 2015 haben sich mindestens vier weitere Geschädigte anonym Giuffre angeschlossen, die Maxwell übereinstimmend als Epsteins engste Mitarbeiterin bezeichneten – deshalb ist die britisch-französische Staatsbürgerin in mindestens fünf Fällen angeklagt und verurteilt worden und verbüßt derzeit eine 20-jährige Haftstrafe.
Am 1. August 2025 verlegte die Strafvollzugsbehörde des Justizministeriums Maxwell aus dem Gefängnis in Tallahassee, der Hauptstadt Floridas, in eine Einrichtung in Bryan (Texas) mit minimalem Sicherheitsgrad. Dies war eine indirekte Reaktion auf ihre Äußerung vom April, dass sie vor dem Kongress über Epsteins Leben aussagen wolle.
Verdächtiger Selbstmord
Jeffrey Epstein erwartete 2019 einen weiteren Prozess im New York Metropolitan Correctional Center, wo er in Untersuchungshaft saß. Maxwell war in den genannten Fällen als Mittäterin aufgetreten, während Epstein angeblich der Kopf der Organisation war, die mit minderjährigen Mädchen handelte.
Es war die letzte Phase von Trumps erster Amtszeit, und obwohl beide Männer eine gemeinsame Geschichte in der Bewunderung schöner Frauen und dem Kauf von Immobilien verband, konkurrierten sie noch 2005 um die prominente Florida-Hacienda La Maison de L'Amitie. Trump kaufte sie im folgenden Jahr zu einem überhöhten Preis und verkaufte sie zwei Jahre später für einen noch höheren Preis an den russischen Oligarchen Dmitri Rybolowlew – sie kostete ihn 95 Millionen Dollar. Rybolowlew ist eine besondere Person mit hoher Immunität, da er keinen Sanktionen der EU, Monacos oder der USA unterliegen sollte.
Trump wollte sich mit aller Macht von dieser gemeinsamen Geschichte distanzieren, obwohl er Epstein angeblich erst 2007 aus seinem Resort Mar-a-Lago ausgewiesen hatte. Fünf Jahre zuvor behauptete er, dass „Jeff“, den er damals angeblich schon seit 15 Jahren kannte, „ein toller Kerl“ sei.
„Es macht viel Spaß, mit ihm zusammen zu sein. Man sagt sogar, dass er schöne Frauen genauso mag wie ich, und viele von ihnen sind ‚eher jünger‘. Es besteht kein Zweifel, dass Jeffrey das gesellschaftliche Leben genießt“, sagte er auf einer Party.
Bei den Wahlen 2016 trat er jedoch als jemand an, der es auf den „Sumpf von Washington“ abgesehen hat, also auf die Gemeinschaft von Menschen, die unabhängig von den Wahlergebnissen an der Macht in der US-Hauptstadt bleiben – nicht gewählte Bürokraten oder Karrierediplomaten.
Als sich dann am 10. August 2019 die Nachricht verbreitete, dass Epstein in einer Zelle mit besonderen Kontrollmaßnahmen – die paradoxerweise seinen Selbstmord verhindern sollten – erhängt aufgefunden worden war, schockierte dies nicht nur Trump, sondern ganz Amerika. Der Gerichtsmediziner stellte sofort einen Tod durch Eigenverschulden fest, was von der New Yorker Polizei mit Beweisen wie einem Testament, das er nur zwei Tage zuvor verfasst hatte, untermauert wurde.
Fast sofort verbreiteten sich jedoch Theorien, wonach der berüchtigte Finanzier Opfer eines Mordes geworden sei, der von „höchster Stelle“ koordiniert worden sei. Verschiedene Theorien arbeiten mit unterschiedlichen Szenarien: Entweder wurde er von einem seiner sieben Mitgefangenen oder sogar von einem der Wärter ermordet.
Es ist jedoch nicht so einfach, diese Theorien pauschal als unbegründet abzutun. An der Vermögensaufteilung nach dem Tod des Verstorbenen war der oben erwähnte Bruder Mark beteiligt, der unmittelbar nach der Verhandlung im Oktober erklärte, dass es sich nicht um Selbstmord gehandelt habe.
Mark Epstein beauftragte auch eine eigene Leichenuntersuchung, die von dem Arzt Michael Baden durchgeführt wurde. Auch dieser deutete an, dass Jeffrey Opfer eines Mordes geworden sei. Vertreter des Justizministeriums lehnten es jedoch bei einem Treffen ab, sich zu den Umständen des Todes des Pädophilen zu äußern.
Badens Theorie basiert auf der Beobachtung einer vierstündigen Autopsie, an der er teilgenommen hatte. Als Pathologe äußerte er seine medizinische Meinung, dass die Verletzungen am Hals nicht auf Erhängen, sondern eher auf Strangulierung hindeuten.
In einem Interview mit Business Insider im März 2023 bestätigte Epstein Jr. seine These, dass es sich „seiner Meinung nach um Mord handelte“, und obwohl er der einzige Hinterbliebene ist, gelang es ihm nicht, bestimmte medizinische Unterlagen zu erhalten, darunter die Berichte der Rettungssanitäter, die die Leiche seines Bruders untersucht hatten.
Drei Monate nach dem Interview veröffentlichte das Büro des Generalinspektors des Ministeriums einen Bericht, wonach es zu mehreren Fehlern gekommen sei, insbesondere im Zusammenhang mit den Kameras vor Epsteins Zelle. Die ursprünglich veröffentlichten Aufzeichnungen aus dem Jahr 2019, die die Abwesenheit einer anderen Person belegen sollten, stammten von einer Kamera, die seine Zelle nicht filmte.
In den Jahren 2024 und 2025 wurden erneut einige Teile des Materials veröffentlicht, wobei Kommentatoren feststellten, dass es sich um denselben Stapel wie 2019 handelte.
Demokratische Kongressabgeordnete aus dem Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses veröffentlichten am 12. November dieses Jahres weitere Dokumente, wobei sich erneut herausstellte, dass es sich um dieselben handelte – es waren nur drei E-Mails, die die Verbindung zwischen Trump und Epstein aufzeigen und „den Präsidenten beschmutzen“ sollten, wie die Sprecherin des Weißen Hauses, Karoline Leavitt, in ihrer Reaktion erklärte.
In einer der drei E-Mails schrieb Epstein, dass Trump „natürlich von den Mädchen wusste, da er Ghislaine wiederholt aufgefordert hatte, damit aufzuhören“.
Die Republikaner im Ausschuss gaben nicht nach und veröffentlichten erneut eine umfangreiche Sammlung von Dokumenten, darunter E-Mail-Korrespondenz zwischen Epstein und Trumps erstem Berater Steve Bannon, dem ehemaligen britischen Botschafter Lord Peter Mandelson und dem ehemaligen Präsidenten der UN-Generalversammlung Miroslav Lajčák.
Die Anhänger der oben genannten Theorien über die „präventive Beseitigung“ von Jeffrey Epstein, der angeblich eine Erpressungsaktion gegen prominente Politiker, Wirtschaftsmagnaten und Prominente durchgeführt hatte, erhielten so ein weiteres Geschenk vom Kongress – die Kontakte des New Yorkers reichten bis in die slowakische Politik.
Sein Vermögen wurde zu Lebzeiten auf 577 Millionen Dollar geschätzt, doch dieser Betrag sank erheblich nach dem Verkauf seines Privatflugzeugs, bekannt als Lolita Express, und der Insel Little Saint James. Mark scheint jedoch nicht in Not zu sein, da er sich selbst mit der Verwaltung seines Vermögens und mit Bautätigkeiten beschäftigt.
Erinnern wir uns daran, dass auch Maxwell nach der Beerdigung ihres Vaters auf dem Ölberg in Jerusalem – an der Offiziere des Mossad, der damalige Präsident Chaim Herzog und Premierminister Yitzhak Shamir teilnahmen – behauptete, er habe keinen Selbstmord begangen. Seine Leiche wurde vor den Kanarischen Inseln gefunden, wo er mit einer Yacht vor Anker lag, die nach seiner jüngsten Tochter – Lady Ghislaine – benannt war.
Im Februar 1997 sagte sie gegenüber dem Magazin Hello, dass ihr Vater „keinen Selbstmord begangen habe, da dies nicht seinem Charakter entsprochen hätte”. „Ich glaube, dass er ermordet wurde”, fügte sie hinzu.
Mindestens drei Pathologen konnten sich nicht auf die Todesursache einigen, die schließlich als „Herzinfarkt und anschließendes Ertrinken“ klassifiziert wurde. Maxwells Mitarbeiter und Fotograf der Tageszeitung Mirror, Ken Lennox, wurde später von anonymen Anrufern mit Fragen bombardiert, ob der Medienmagnat ein „Loch hinter dem Ohr“ gehabt habe – was auf einen Mord hindeuten würde.
„Aber er hatte keine Spuren, außer einem Kratzer auf der Schulter“, sagte er gegenüber der Zeitung Guardian.
Jeffrey Epstein war also nicht Maxwells erster mysteriöser Selbstmord.