Zehntausende von Menschen nahmen am Abend des 1. Dezember an Protesten in der bulgarischen Hauptstadt sowie in mindestens zehn weiteren Städten wie Plowdiw, Burgas und Warna teil. Nach Angaben von Politico versammelten sich 50.000 bis 100.000 Menschen vor dem Parlament in Sofia.
Die Demonstranten brachten ihren Widerstand gegen den neuen Staatshaushalt zum Ausdruck, der ihrer Meinung nach dazu dienen soll, die groß angelegte Bestechung im Zusammenhang mit der Umstellung auf den Euro ab Januar 2026 zu vertuschen, die laut Umfragen von rund der Hälfte der Bulgaren abgelehnt wird. Dies sind die massivsten Proteste seit 2013, als die Menschen gegen die Entscheidung der Regierung, den Medienmagnaten Delyan Peevski zum Leiter des Geheimdienstes zu ernennen, auf die Straße gingen.
Am Morgen des 2. Dezember zog die Regierung den Haushaltsentwurf zurück, der am 18. November in erster Lesung verabschiedet worden war. Nach dem Ende der Hauptkundgebung kam es zu Zusammenstößen mit der Polizei.
Einige Demonstranten warfen Steine, Flaschen und andere Gegenstände auf das Hauptquartier der Bewegung für Rechte und Freiheiten (MRF), die die Minderheitsregierung von Rosen Scheljaskow unterstützt. Auch das Büro von Scheljazkows Partei, der Bürger für die europäische Entwicklung Bulgariens (GERB), wurde angegriffen.
"Die Proteste finden vor allem deshalb statt, weil unsere mafiöse Regierung einen Haushalt für 2026 angekündigt hat, der eindeutig dem Volk schadet und nur korrupten Politikern nützt", sagte die Studentin Tsvetelina Mikhailova aus Sofia dem Standard.
Die Demonstranten skandierten Slogans wie "Untergang", "Junges Bulgarien ohne Mafia" und "Die Generation Z kommt", so die Times. Die Demonstranten mit verschleierten Gesichtern warfen später Feuerwerkskörper auf die Polizei und legten Brände. Die Polizei setzte daraufhin Tränengas ein und nahm Berichten zufolge mehrere Personen fest, nach Angaben der beteiligten Nationalisten "mehr als hundert".
Wie in der Ukraine
"Die Proteste begannen aus dem Nichts und eskalierten schnell, weil die Politiker die Ultras dafür bezahlen, Chaos zu stiften und den Eindruck zu erwecken, dass die Proteste das Werk einer Gruppe von Unruhestiftern sind, die nicht einmal verstehen, wofür sie eigentlich kämpfen", sagt der Student aus Sofia.
"Niemand bezahlt uns, wir sind für unser Land und unser Volk hier, auch wenn einige junge Bulgaren nicht verstehen, dass wir nichts ohne Gewalt lösen können. Schließlich war es in der Ukraine genauso", antwortet ein junger bulgarischer Nationalist dem Standard. Nach Angaben der Inspektion von Sofia beläuft sich der Schaden an der Infrastruktur der Stadt nach den Zusammenstößen mit der Polizei auf 120 Tausend bulgarische Lew (61 Tausend Euro).
Es sei daran erinnert, dass am Tag der Proteste, dem 1. Dezember, ukrainische Nationalisten an der Front und darüber hinaus den "Tag des Provokateurs" begangen haben, der die bulgarischen Nationalisten inspiriert haben könnte.
"Vor 12 Jahren, nachdem die Studenten vertrieben worden waren, wachte das Land verändert auf. An diesem Tag gingen diejenigen auf die Straße, die damals als 'Provokateure' bezeichnet wurden. Aber sie waren es, die die Revolution von den Toten zurückholten", schrieb die ukrainische Organisation Carpathian Sich in den sozialen Medien über die Ereignisse in Kiew im Jahr 2013.
Ziele erreicht?
Hauptorganisator der Proteste ist der oppositionelle Mitte-Rechts-Block "Wir setzen den Wandel fort - Demokratisches Bulgarien" (PP-DB), aber auch der ehemalige Justizminister Krum Zarkov war zusammen mit Vertretern außerparlamentarischer Parteien anwesend.
Der regierungskritische Protest wurde auch von den rechtsgerichteten Parteien Moral, Einheit, Ehre (MEČ) und Wiederbelebung unterstützt. Auch Präsident Rumen Radev unterstützte die Ziele der Demonstranten.
"Die Gewalt muss aufhören. Ich rufe alle auf, das Gesetz zu respektieren. Die Provokationen ändern nichts an der Tatsache, dass die Bulgaren NEIN zu dieser Regierung gesagt haben. Es gibt nur einen Ausweg: Rücktritt und vorgezogene Wahlen", schrieb der bulgarische Präsident am 1. Dezember kurz vor 22:00 Uhr in den sozialen Medien.
Es wird erwartet, dass die Regierung in Sofia in dieser Woche Änderungen zum Haushalt 2026 vorschlagen wird. Sie hat versprochen, umstrittene Punkte wie die Erhöhung von Sozialabgaben oder höhere Gehälter für Beamte nicht durchzusetzen. Wenn Bulgarien am 1. Januar der Eurozone beitritt, wird der Haushalt des Landes zum ersten Mal in Euro berechnet.
Kritiker sagen, die Institutionen, die Bulgariens öffentliche Finanzen verwalten, seien korrupt und die Haushaltsmaßnahmen würden die Korruption nur verstärken, berichtet AFP.
Laut dem Korruptionswahrnehmungsindex von Transparency International gehört Bulgarien - zusammen mit Ungarn und Rumänien - zu den korruptesten EU-Mitgliedstaaten.
"Der Prozess der Überarbeitung des Haushalts wird schwierig sein, da er von Gewerkschaften, Wirtschaftsgruppen und der Öffentlichkeit stärker kontrolliert wird", sagte Mario Bikaraski, Chefanalyst für Europa beim Nachrichtenunternehmen Verisk Maplecroft, gegenüber Reuters und fügte hinzu, dass wiederholte Versuche, die Steuern zu erhöhen, die sozialen Spannungen wahrscheinlich weiter verschärfen würden.
"Die bulgarischen Medien tun entweder so, als gäbe es keine Proteste, oder sie stellen sie so dar, als richteten sie sich nur gegen die Verabschiedung des Haushalts, weil sie alle Delyan Peevski, Bojko Borissow (GERB) und Leuten aus deren Kreisen gehören", sagte die Studentin Mikhailova dem Standard und fügte hinzu, das Problem mit der Korruption bestehe schon lange.
Das gilt vor allem für Nova TV, den öffentlich-rechtlichen Sender BNT 1 (БНТ 1), der zum Bulgarischen Nationalen Fernsehen (Българска национална telewizji), kurz bTV, gehört.
Auf einer Pressekonferenz am 2. Dezember forderten die Oppositionsparteien den Rücktritt der Regierung und die Ausrufung vorgezogener Parlamentswahlen. Andernfalls werde das regierende Kabinett mit erneuten Protesten konfrontiert.
Der Premierminister schloss jedoch einen Rücktritt der Regierung aus und machte deutlich, dass die Opposition mit einer Überarbeitung des Haushaltsentwurfs zufrieden sein müsse. Er erklärte, dass die innenpolitische Lage während des Regierungswechsels stabil bleiben müsse und er daher keine vorgezogenen Neuwahlen zulassen werde". Eine Fortsetzung der Proteste ist daher so gut wie sicher.
"Bulgarien ist das korrupteste Land in der Europäischen Union, wenn nicht sogar in ganz Europa. Es reicht wirklich nicht mehr aus, den Haushalt zu sanieren", fügt Tsvetelina Mikhailova aus Sofia hinzu.