Die gentechnische Veränderung von Embryonen ist verboten - Sam Altman und sein "Ehemann" ignorieren dies

Mehrere US-Medien haben über Wissenschaftler berichtet, die für ein kleines Start-up-Unternehmen in San Francisco arbeiten und etwas tun, wovor Bioethiker seit Jahrzehnten warnen: Sie erzeugen genetisch veränderte Babys. Genmanipulation an menschlichen Embryonen ist in den USA verboten. Um dies zu umgehen, versucht Preventive, einen Ort zu finden, an dem es seine "Forschung" durchführen kann, ohne mit dem Gesetz in Konflikt zu geraten, z. B. in den Vereinigten Arabischen Emiraten.

Dem Wall Street Journal (WSJ) zufolge haben die Finanziers des Projekts, darunter Coinbase-Mitbegründer und CEO Brian Armstrong, mit der Idee gespielt, diese "Forschung" im Geheimen durchzuführen. Preventive würde die Geburt "eines gesunden, genetisch veränderten Babys ankündigen, bevor das wissenschaftliche und medizinische Establishment Einspruch erheben könnte - was ihrer Meinung nach die Welt schockieren sollte, damit sie die neue Realität akzeptiert".

Erprobung der Technologie der genetischen Veränderung

Nachdem das WSJ die Pläne zur Vertuschung aufgedeckt hatte, gaben Armstrong und andere, die das Unternehmen unterstützen, bekannt, dass Preventive 30 Millionen Dollar für die Erprobung der Gentechnik aufgebracht hatte. Sie dementierten die Geheimhaltungspläne. Einer der Mitfinanzierer ist Sam Altman, CEO von OpenAI, dessen Unternehmen für künstliche Intelligenz ChatGPT den Markt beherrscht. Er hat keinen Hehl daraus gemacht, dass er mit seinem Mann, ebenfalls ein Investor, eine große Familie gründen möchte. Bislang haben sie ihr erstes Kind durch Leihmutterschaft bekommen.

Obwohl Preventive behauptet, sich ausschließlich der Forschung zur Heilung von Krankheiten zu widmen, sind Experten keineswegs davon überzeugt, dass dies der Fall ist. "Diese Leute arbeiten nicht an genetischen Krankheiten", sagte Fyodor Urnov, Direktor des Institute for Innovative Genomics an der University of California, Berkeley, dem WSJ. "Sie lügen entweder oder haben Wahnvorstellungen, vielleicht auch beides. Diese Leute, die mit Geld überschüttet werden, arbeiten an der 'Verbesserung des menschlichen Kindes'."

Anfang des Jahres schrieb Armstrong auf Twitter, dass er sich eine "IVF-Klinik der Zukunft" vorstellt, in der Gen-Editierung eingesetzt wird, um die "Evolution zu beschleunigen". Eine solche Klinik würde auch Gentests an menschlichen Embryonen anbieten, um "den Embryo auszuwählen, der Ihren Wünschen am besten entspricht, idealerweise aus Tausenden oder sogar mehr", sowie "künstliche Gebärmütter". Eine solche genetische Veränderung und Manipulation von Embryonen hat einen starken Beigeschmack von Eugenik.

Andere US-Firmen wie Manhattan Genomics in New York und Bootstrap Bio in Kalifornien sind ebenfalls bestrebt, CRISPR, eine Methode zur Genmanipulation, einzusetzen.

Im Mai dieses Jahres erreichte das Gen-Editing seinen ersten Meilenstein, als das Baby KJ Muldoon, das in Pennsylvania mit einer seltenen, lebensbedrohlichen genetischen Stoffwechselstörung geboren wurde, eine Gen-Editing-Therapie erhielt. Bei dem Jungen wurde kurz nach der Geburt ein schwerer CPS1-Mangel diagnostiziert, der eine Anhäufung von giftigem Ammoniak in seinem Blut verursacht. Eine experimentelle Therapie, die speziell für seine Krankheit entwickelt wurde, korrigierte erfolgreich einen kleinen, aber schwerwiegenden Fehler in seinem genetischen Code und gibt vielen Menschen, die an ähnlichen seltenen Krankheiten leiden, Hoffnung.

Mehr als 300 Millionen Menschen leben mit irgendeiner Form einer genetischen Krankheit. Die CRISPR-Geneditierungstechnologie ermöglicht präzise Veränderungen in der DNA eines Organismus. Jennifer Doudna und Emmanuelle Charpentier erhielten für ihre Entdeckung im Jahr 2012 den Nobelpreis für Chemie 2020. Eine der ersten Therapien ist Casgevy, die erste zugelassene Gene-Editing-Behandlung für Menschen mit Sichelzellenanämie. Dabei handelt es sich um eine genetisch bedingte Blutzellerkrankung, die durch niedrige Hämoglobin- und Hämatokritwerte diagnostiziert wird.

Diese Behandlungen haben jedoch ihre Tücken. Es ist schwierig, die Therapie an die richtige Stelle im Körper zu bringen. Bei Casgevy müssen die Stammzellen aus dem Knochenmark des Patienten entnommen, zur Aufbereitung in ein Labor geschickt und dann zurücktransplantiert werden. Das ist anstrengend und teuer. Die Hersteller des Medikaments, Vertex Pharmaceuticals und CRISPR Therapeutics, verlangen derzeit etwa 2 Millionen Dollar pro Dosis.

Genbearbeitung im Embryonalstadium

Investoren und interessierte Wissenschaftler gehen davon aus, dass das Gen-Editing im Embryonalstadium den gesamten Prozess billiger machen und auch einige der Probleme der Geburt überwinden könnte. Der Einsatz von CRISPR zur Korrektur eines genetischen Problems in einem einzelligen Embryo oder sogar in einer Ei- oder Samenzelle sollte relativ einfach sein. Und während der Embryo wächst, werden sich die genetischen Korrekturen auf das neu entstehende Gewebe ausbreiten.

Wenn sich das Verfahren als sicher erweist, könnten Paare mit genetischen Krankheiten auf diese Weise eigene Kinder bekommen, ohne befürchten zu müssen, ihre Krankheiten weiterzugeben.

Damit CRISPR funktioniert, muss zunächst die DNA-Doppelhelix unterbrochen werden, damit die Zelle sie dann reparieren kann. Aber wie gut diese Reparaturen bei menschlichen Embryonen funktionieren, ist unklar - die Brüche können nicht repariert werden, oder die Enden der DNA-Helix können sich auf ungewöhnliche Weise verbinden und neue Mutationen verursachen.

Viele Gene sind auch noch nicht gut genug erforscht, als dass die Wissenschaftler garantieren könnten, dass eine Veränderung, die das Risiko für eine bestimmte Krankheit verringern soll, nicht versehentlich das Risiko für eine andere Krankheit erhöht. In Embryonen vorgenommene Veränderungen würden auch in das Sperma oder die Eizellen der daraus entstehenden Person gelangen, was bedeutet, dass die ursprüngliche Veränderung mit unvorhersehbaren Folgen an künftige Generationen weitergegeben würde.

Kinder entwerfen

Und dann ist da natürlich noch die Frage des Designs von Kindern. Diese Biotech-Start-ups behaupten, dass sie auf schwere Krankheiten abzielen. Aber es ist nur ein kleiner Schritt von der Behebung einer genetischen Mutation zur Schaffung von schützenden Genvarianten gegen Krebs oder Demenz.

Letztendlich wird dies zu genetischen Veränderungen führen, die auf das Aussehen oder die Intelligenz einer Person abzielen. Schon heute bestellen Tech-Titanen, die von hohen IQs besessen sind, für 50.000 Dollar Gentests, bei denen nicht nur Embryonen auf hohe IQs getestet werden, sondern auch ein geeigneter Gametenspender mit hoher Intelligenz und ein geeigneter Elternteil, der das Kind austrägt, ausgewählt werden.

Wissenschaftler lehnen die Praxis der Veränderung menschlicher Embryonen weitgehend ab. Diese Ablehnung könnte jedoch nicht ewig anhalten, meint Robin Lovell-Badge, Entwicklungsbiologe und Genetiker am Francis Crick Institute in London. Die verbesserte Sicherheit und Effizienz des Base Editing, einer neueren Version von CRISPR, die die DNA-Helix nicht vollständig aufbricht, sieht vielversprechend aus. Professor Lovell-Badge ist jedoch besorgt über das Interesse aus dem Silicon Valley.

"Die Leute in der Technologiebranche nehmen oft die Haltung ein: 'Wir machen es, und wenn es kaputt geht, ist es egal'", sagt er. "Aber das kann man mit Menschen nicht machen.

Der Embryo als Ware und nicht als Person

Aber paradoxerweise betrachten diese Unternehmen, ihre Investoren und ihre Kunden Embryonen nicht einmal als menschliche Wesen. Und genau darin liegt das Paradoxon. Wenn die genetische Veränderung des Embryos fehlschlägt, wird der Embryo einfach weggeworfen, wie es bei ungeeigneten Embryonen der Fall ist, die im Reagenzglas (bei IVF) erzeugt werden. Der gesamte Prozess der IVF und der Leihmutterschaft ist von Natur aus von einem beunruhigenden eugenischen und konsumorientierten Ethos geprägt.

Diejenigen, die auf diese Weise ein Kind bekommen wollen, sind oft auf der "Suche" nach der idealen Eizellenspenderin, in der Hoffnung, bestimmte "wünschenswerte" Eigenschaften des künftigen Kindes zu maximieren. Die Beherrschung des Gene Editing würde dies jedoch auf eine ganz neue Ebene heben.

Und sie würde die Schaffung verbesserter menschlicher Embryonen ermöglichen, was zur Entstehung eines neuen Imperativs führen könnte, dass es nur verantwortungsvoll ist, ein so verbessertes Kind zu haben, das zu einer Klasse von Übermenschen gehört, und folglich würde die klassische sexuelle Fortpflanzung für unverantwortlich erklärt, vielleicht sogar verboten werden. Wir haben dies bereits in Science-Fiction-Filmen gesehen (Gattaca, 1997) oder in Huxleys Brave New World gelesen.

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