Die polnische Agentur für innere Sicherheit (ABW) nahm den Russen am 4. Dezember in seinem Hotelzimmer in Warschau fest. Das polnische Portal RMF24 berichtete am 11. Dezember exklusiv über Butagin, der kurz vor seiner Verhaftung einen Vortrag an einer Universität in den Niederlanden gehalten hatte und in Warschau auf seinen Weiterflug nach Belgrad wartete.
Nach Berichten, die der RMF24-Redaktion vom polnischen Geheimdienst zur Verfügung gestellt wurden, wurde der Russe bei seiner Verhaftung völlig überrascht. Möglicherweise wusste er nicht einmal von der drohenden Verhaftung, da er sich erst seit November dieses Jahres im Fadenkreuz der ukrainischen Staatsanwaltschaft befindet. Russische Diplomaten haben sich empört über die Situation geäußert.
Archäologische Arbeit
Butagin ist Leiter der Abteilung für antike Archäologie am Staatlichen Russischen Eremitage-Museum in St. Petersburg - einer der wichtigsten und größten kunsthistorischen Einrichtungen der Welt. Außerdem lehrt er an der Staatlichen Universität St. Petersburg, vor allem für angehende Archäologen.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft der Autonomen Republik Krim und der Stadt Sewastopol führt er seit 2014 ohne Genehmigung der ukrainischen Behörden archäologische Ausgrabungen auf der besetzten Krim an der Stätte der antiken griechischen Stadt Mirmekion (Мірмекій) durch. Der Wahrheitsgehalt dieser Informationen wurde dem Standard von drei seiner Studenten bestätigt. Da zwei von ihnen noch in Russland sind, wollten sie anonym bleiben.
"Die archäologische Praxis ist ein obligatorischer Teil des Erststudiums am Institut für Geschichte der Staatlichen Universität St. Petersburg. Wir Studenten hatten die Wahl, entweder in Abchasien oder auf der Krim zu graben, wobei Alexander Michailowitsch Butagin das Praktikum dort leitete", sagte ein Student, der an dem archäologischen Praktikum 2020 teilnahm, dem Standard.
Ein anderer Student behauptet, dass Butagin ihnen am Ende des Praktikums angeboten hat, weniger wertvolle archäologische Funde als Souvenir mit nach Hause zu nehmen, aber die Studenten der Universität St. Petersburg haben das Angebot nicht angenommen. "Ein Jahr nach uns fanden die Unterstufenschüler ein gut erhaltenes Mädchen aus der Zeit des Byzantinischen Reiches, wir hatten nicht so viel Glück", sagt ein Teilnehmer des Archäologiepraktikums 2018.
Bis zu zehn Jahre Haft drohen
"Nach seiner Verhaftung wurde Alexander B. bei der Staatsanwaltschaft in Warschau verhört. Er weigerte sich, eine Erklärung abzugeben", berichtet das polnische Portal. Das Gericht gab dem Antrag der Staatsanwaltschaft statt und nahm den festgenommenen Russen für 40 Tage in Gewahrsam. Auf der Grundlage des polnisch-ukrainischen Abkommens und nach Erhalt eines förmlichen Auslieferungsantrags wartet er nun auf seine Auslieferung an die Ukraine.
Dort erwartet ihn ein Prozess und eine Strafe zwischen einem und zehn Jahren Haft wegen "Schädigung des kulturellen Erbes der Halbinsel Krim" über mehrere Jahre.
Nach Angaben ukrainischer Beamter der Autonomen Republik Krim waren Butagins Handlungen "Teil eines Plans, der darauf abzielte, die krimtatarische und ukrainische Identität von der Halbinsel zu entfernen".
"Während des Baus [der Krim-Brücke, Anm. d. Red.] haben die Archäologen die Arbeiten in einer beispiellosen Eile durchgeführt, obwohl sie normalerweise viele Jahre hätten dauern müssen", fasst RMF24 zusammen.
Die ukrainische Staatsanwaltschaft behauptet, dass neben der fahrlässigen archäologischen Untersuchung, die zu einer dauerhaften und irreversiblen Schädigung des kulturellen Erbes führte, viele der geborgenen Artefakte nach Russland exportiert wurden, wodurch der Ukraine ein Schaden von mehr als 200 Millionen Griwna, umgerechnet 4 Millionen Euro, entstanden ist.
Allein im Jahr 2022 befanden sich darunter 30 Goldmünzen, von denen 26 den Namen Alexanders des Großen trugen. Im Jahr 2017 wurden wiederum antike schriftliche Relikte gefunden.