Der belarussische Präsident Alexander Lukaschenko hat am Samstag 123 Gefangene freigelassen, darunter den Friedensnobelpreisträger Ales Bialiatski und die Oppositionsführerin Maria Kalesnikava.
Im Gegenzug haben die Vereinigten Staaten zugesagt, die Sanktionen gegen belarussisches Kali, einen wichtigen Rohstoff für die Düngemittelproduktion, aufzuheben. Weißrussland ist einer der größten Kaliproduzenten der Welt, und die Sanktionen gegen diesen Sektor haben die Wirtschaft des Landes schwer getroffen.
Von den freigelassenen Gefangenen gingen neun nach Litauen und 114 wurden in die Ukraine überstellt. Bialiacki, Mitpreisträger des Friedensnobelpreises 2022 und langjähriger Verfechter der Menschenrechte, war seit Juli 2021 inhaftiert.
Bei seiner Ankunft in der US-Botschaft in Litauen traf er mit der im Exil lebenden Oppositionsführerin Sviatlana Cichanova zusammen, die er herzlich umarmte. Das norwegische Nobelkomitee zeigte sich "tief erleichtert und aufrichtig erfreut" über seine Freilassung.
Maria Kalesnikava, eine der Hauptfiguren der Massenproteste gegen Lukaschenko nach den umstrittenen Wahlen 2020, gehörte zu der Gruppe, die per Bus in die Ukraine gebracht wurde. In einem auf Telegram geposteten Video sprach sie von "unbeschreiblichem Glück" und der Freude über ihren ersten freien Sonnenuntergang nach jahrelanger Gefangenschaft.
Der Oppositionspolitiker Viktar Babaryk, der 2020 verhaftet wurde, als er sich auf eine Kandidatur gegen Lukaschenko vorbereitete, war ebenfalls auf dem Video zu sehen. Er wies darauf hin, dass sein Sohn Eduard nach wie vor in Weißrussland im Gefängnis sitzt.
Kalesnikavas Schwester, Taciana Khomichova, gab zu, dass sie befürchtete, Maria könnte sich weigern, das Land zu verlassen.
US-Beamte erklärten, der Dialog mit Lukaschenko sei Teil der Bemühungen, ihn zumindest teilweise dem Einfluss des russischen Präsidenten Wladimir Putin zu entziehen. Seit Jahren wird er von den westlichen Ländern gemieden, weil er die Opposition unterdrückt und Russlands Krieg gegen die Ukraine unterstützt.
Nach der gewaltsamen Niederschlagung der Proteste im Jahr 2020 verhängten die USA und die EU Sanktionen, die nach der russischen Invasion im Jahr 2022 verschärft wurden.
Die im Exil lebende belarussische Opposition hat sowohl den Vereinigten Staaten als auch Donald Trump gedankt und erklärt, die Freilassung von Gefangenen im Austausch für Zugeständnisse bei den Sanktionen bestätige deren Wirksamkeit. Sie besteht jedoch auch darauf, dass die EU-Sanktionen aufrechterhalten werden sollten.
Sviatlana Cichanovska betonte, dass die US-Sanktionen ein humanitäres Instrument seien, während die europäischen Sanktionen zu einem Systemwandel führen sollen.
In der Vergangenheit hat Lukaschenko wiederholt die Existenz politischer Gefangener geleugnet und sie als "Banditen" bezeichnet. Die belarussische Menschenrechtsorganisation Viasna registrierte vor der Freilassung vom Samstag 1 227 politische Gefangene.
Nach Angaben der US-Botschaft in Litauen werden die Vereinigten Staaten ihre diplomatischen Bemühungen fortsetzen, um die Freilassung der übrigen Gefangenen zu erreichen.
(reuters, lud)