Palantir nimmt unter den großen Technologieunternehmen eine Sonderstellung ein. Nicht weil es das größte ist, sondern weil sein Geschäft auch nach zwei Jahrzehnten noch bewusst undurchsichtig ist. Ein wesentlicher Teil der Einnahmen des Unternehmens stammt aus der Zusammenarbeit mit dem Militär und den Geheimdiensten. Daher kann die Welt außerhalb von Regierungskreisen nur erahnen, was genau Palantir liefert und wie effektiv seine Tools wirklich sind.
Palantir wird von zwei bekannten Persönlichkeiten aus dem Silicon Valley geleitet - Alex Karp und Peter Thiel. Beide sind für ihre Fähigkeit bekannt, über den Tellerrand hinauszuschauen, und beiden kann man intellektuellen Mut nicht absprechen.
Denselben Mut brauchten auch die Anleger, die ihre Aktien nach dem Einbruch im Jahr 2022 kauften und es heute nicht bereuen: In drei Jahren ist der Kurs um sagenhafte 2.400 Prozent gestiegen. Aber etwas zu kaufen, von dem niemand genau weiß, wie es funktioniert, ist keine Entscheidung für schwache Nerven.
Unter dem Deckmantel des Geheimnisses
Aus diesem Grund ist ein neues Buch von Palantir-CEO Alex Karp und Chief Legal Officer Nicholas Zamisky so wertvoll. Zum ersten Mal gewährt es einen Blick unter die Haube eines der geheimnisvollsten Unternehmen der Wall Street.
Die tschechische Übersetzung mit dem Titel Technological Republic, die im Herbst 2025 erscheint, macht die Philosophie und die Welt des Unternehmens einem breiteren Publikum zugänglich. Es lohnt sich, dem Buch Aufmerksamkeit zu schenken, schon allein deshalb, weil es Themen anspricht, die die meisten im Silicon Valley lieber meiden.
Das Buch beginnt mit einer vernichtenden Kritik an der Ingenieurskaste des Silicon Valley, die, so die Autoren, ihre ursprüngliche Aufgabe vernachlässigt hat. Amerika brauchte einst Ingenieure, um Hitler-Deutschland zu besiegen. Technische Raffinesse war der Grundstein, der es den Vereinigten Staaten ermöglichte, eine sichere Welt für sich und ihre Verbündeten zu schaffen.
Heute zeigt sich die Abkehr der Technologie vom nationalen Interesse darin, dass Ingenieure herausfinden, wie man Fotos schneller und effizienter austauschen kann, oder Apps entwickeln, die noch mehr Konsum ermöglichen. In dieser Hinsicht ist die anfängliche Kritik nicht besonders originell; ähnliche Gedanken konnte man bereits in Dambisa Moys Buch How the West Went astray von 2010 lesen.
Im Allgemeinen wählt der Westen Unterhaltung gegenüber wirtschaftlich und sozial verantwortlichen Berufen. Die Menschen wollen berühmte Sportler oder Entertainer werden, aber nur wenige streben danach, Lehrer oder Ingenieure zu werden. Karp nimmt vor allem Ingenieure und Techniker ins Visier, aber das Prinzip der Kritik bleibt das gleiche.
Nach Ansicht der Autoren führt eine Rückbesinnung auf die ursprüngliche Aufgabe des Ingenieurwesens unweigerlich zur Wiedereinführung von Sicherheitsfragen. Es sind die militärischen und nationalen Sicherheitsfragen, die die Silicon-Valley-Ingenieure wieder in das Bewusstsein des nationalen Ziels bringen. Andernfalls besteht die Gefahr eines harten Zusammenstoßes mit der Realität, bei dem der Westen technologisch von jemand anderem erobert werden könnte.
Das Unterschätzen des technologischen Fortschritts wird zu einer Überlebensfrage, und das muss nicht gleich ein Krieg sein. Wenn es den Politikern nicht gelingt, den technologischen Fortschritt in Wirtschaftswachstum und mehr Sicherheit umzusetzen, werden immer mehr Menschen ihre Legitimität in Frage stellen. Gerade die Politiker sollten für allgemeine Fragen der Technologie besonders sensibel sein. Leider geschieht dies nicht sehr häufig.
Das Buch ist durchsetzt mit historischen Beispielen, wie dies aussehen sollte. Zu den Lieblingsfiguren der Autoren gehört Robert Oppenheimer, der Leiter des Manhattan-Projekts, der es verstand, Wissenschaft, technologisches Wissen und den Dienst an einem höheren Ziel zu verbinden und sich dabei der moralischen Dimension seiner Arbeit voll bewusst war.
Der andere ist Admiral Hyman Rickover, der Vater des amerikanischen Atom-U-Boot-Programms, eine widersprüchliche, kompromisslose Figur, die 100-prozentige Leistung verlangte und Inkompetenz nicht tolerierte. Sein knallharter Führungsstil war unerbittlich, aber er schuf eines der sichersten technischen Systeme der Welt.
Dies steht in krassem Gegensatz zum heutigen Ansatz, der oft auf Wohlwollen und schnellen Wandel setzt. Diese beiden Persönlichkeiten dienen Karp als Maßstab, denn er ist der Meinung, dass es der heutigen Generation von Technologieführern an Disziplin, Verantwortlichkeit und persönlicher Integrität mangelt.
Das Ende der Illusion einer neutralen Technologie
Natürlich kann man argumentieren, dass die Autoren in erster Linie ihr eigenes Süppchen kochen; schließlich arbeitet Palantir in Sicherheitsfragen mit dem Militär zusammen und erfüllt damit perfekt sein eigenes Ideal. Das stimmt, aber wir sollten das Buch deswegen nicht mitten in der Lektüre weglegen.
Dies ist nicht in erster Linie eine Verteidigung der spezifischen militärischen Operationen, an denen Palantir beteiligt ist. Die Veröffentlichung offenbart ein tieferes Problem: Ein Großteil des Silicon Valley ist mit der Vorstellung aufgewachsen, dass Technologie wertneutral sein kann und dass es nur darauf ankommt, schnell zu innovieren; den Rest wird der Markt schon regeln. Diese destruktive Philosophie muss in der kommenden Ära über Bord geworfen werden.
Der Weg zur Besserung führt über die Redefreiheit, die sich nicht scheut, Werturteile zu fällen. Im heutigen Silicon Valley wird jede Abweichung von der aktuellen Orthodoxie oft verfolgt oder lächerlich gemacht. Dabei vergisst es, was in den 1990er Jahren den Kern seines Erfolgs ausmachte: Nonkonformität. Heute hat sich eine Unternehmenskultur durchgesetzt, die sowohl echte Innovationen als auch interessante Persönlichkeiten ausbremst.
Damit die Technologie ihren Platz findet, muss sie in der Identität verankert sein. Ingenieure bewegen sich nicht in einem ideologischen Vakuum.
Ein Verständnis der Geschichte, der Geschichte des Denkens und der Philosophie ist für die Verankerung des technologischen Denkens unerlässlich. Der Aufbau einer neuen kulturellen Identität, die auf der Wiederentdeckung der Wurzeln der westlichen Zivilisation beruht, ist nach Ansicht der Autoren ein Rezept zur Überwindung der aktuellen Krise. Identität wird durch gemeinsame kulturelle Bezüge geschaffen, und diese Gesellschaft wird in Anlehnung an die sehenden (beobachtenden) Steine aus Tolkiens Herr der Ringe Palantir genannt.
Ein überraschendes Thema des Buches ist die Forderung nach der Rückkehr der Religion in die Überlegungen über die Richtung von Technologie und Gesellschaft. Diese wurde lange Zeit aus dem Silicon Valley verdrängt, und ein Mensch mit religiösen Überzeugungen wurde als unvereinbar mit dem Ideal des technischen Fortschritts angesehen.
Ohne Kultur wird es nicht gehen
Einfach ausgedrückt: Ohne Kultur wird es nicht funktionieren. Selbst ein so mächtiges Werkzeug wie die künstliche Intelligenz bleibt trotz seines revolutionären Charakters das Produkt einer bestimmten Kultur. Ohne den Begriff der Kultur wird es unmöglich sein, die alte Ordnung aufzugeben oder zu verändern.
Wenn das Silicon Valley nicht die Kultur wiederentdeckt, die ihm einst einen Sinn gab, wird es feststellen, dass selbst die "intelligenteste" Maschine die Zivilisation, die sie geschaffen hat, nicht ersetzen kann.