Der gestürzte venezolanische Präsident Nicolás Maduro und seine Frau Cilia Flores trafen am Montag vor dem Bundesgericht in Manhattan, New York, ein, wohin sie unter strengen Sicherheitsvorkehrungen aus einem Gefängnis in Brooklyn eskortiert wurden. Der Staatschef Venezuelas ist wegen Drogenterrorismus angeklagt.
Sie erschienen vor dem Gerichtsgebäude in beiger Gefängniskleidung, umgeben von Agenten der amerikanischen Drogenbekämpfungsbehörde DEA. Es ist ein historischer Moment - das erste Mal, dass Maduro vor der US-Justiz erscheint.
Die Anhörung der beiden ist für 12 Uhr Ortszeit (17 Uhr MEZ) vor dem US-Bundesbezirksrichter Alvin K. Hellerstein angesetzt. Es ist unklar, ob sich die beiden einen Rechtsbeistand genommen haben oder ob sie sich schuldig bekennen werden.
"Unrechtmäßiger Diktator"
Die Vereinigten Staaten betrachten Maduro als illegitimen Diktator, seit er den Sieg bei den Präsidentschaftswahlen 2018 für sich beansprucht hat, die von weitverbreiteten Betrugsvorwürfen überschattet wurden. Seine Festnahme ist die umstrittenste Intervention Washingtons in Lateinamerika seit der Invasion in Panama vor 37 Jahren.
Die Staatsanwaltschaft wirft ihm vor, Rädelsführer eines Kartells zu sein, das sich aus venezolanischen politischen und militärischen Beamten zusammensetzt, die jahrzehntelang mit Drogenbanden und von den USA als terroristisch eingestuften Organisationen konspiriert haben, um die Vereinigten Staaten mit Tausenden von Tonnen Kokain zu überschwemmen.
Er wurde erstmals im Jahr 2020 im Rahmen einer seit langem laufenden Untersuchung des Drogenhandels angeklagt, an der aktuelle und ehemalige venezolanische Beamte und kolumbianische Guerillas beteiligt waren.
Lange Anklageschrift des Staatsanwaltes
In einer neuen Anklageschrift, die am 3. Januar enthüllt wurde, wirft ihm die Staatsanwaltschaft vor, persönlich ein staatlich gefördertes Kokainhandelsnetzwerk beaufsichtigt zu haben, das mit einigen der gewalttätigsten und produktivsten Drogengruppen der Welt zusammengearbeitet hat, darunter die mexikanischen Sinaloa- und Los-Zetas-Kartelle, die paramilitärische Gruppe FARC in Kolumbien und die venezolanische Tren de Aragua-Gang.
"Als Präsident von Venezuela und jetziger De-facto-Herrscher hat Maduro zugelassen, dass die durch Kokain angeheizte Korruption zu seinem eigenen Vorteil, zum Vorteil der Mitglieder seines Regimes und zum Vorteil der Mitglieder seiner Familie gedeiht", heißt es in der Anklageschrift, die von der US-Staatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von New York eingereicht wurde.
Die Anklage lautet auf Drogenterrorismus, Verschwörung zur Einfuhr von Kokain, Besitz von Maschinengewehren und zerstörerischen Vorrichtungen sowie Verschwörung zum Besitz von Maschinengewehren und zerstörerischen Vorrichtungen. Im Falle einer Verurteilung droht ihm für jeden Anklagepunkt eine Strafe von mehreren Jahrzehnten bis zu lebenslanger Haft.
Die Staatsanwaltschaft wirft ihm zudem vor, seit seiner Wahl in die venezolanische Nationalversammlung im Jahr 2000, während seiner Amtszeit als Außenminister von 2006 bis 2013 und nach seiner Wahl zum Nachfolger des verstorbenen Präsidenten Hugo Chávez im Jahr 2013 in den Drogenhandel verwickelt gewesen zu sein.
Laut der Anklageschrift verkaufte er während seiner Amtszeit als Außenminister Diplomatenpässe an bekannte Drogenhändler und gewährte persönlich diplomatischen Schutz für Flüge, auf denen Drogengelder von Mexiko nach Venezuela transportiert wurden.
Zwischen 2004 und 2015 sollen er und seine Frau staatlich geförderte kriminelle Banden eingesetzt haben, um von den venezolanischen Behörden beschlagnahmtes Kokain zu schmuggeln, und Entführungen, Schläge und Morde angeordnet haben, um ihre Geschäfte zu schützen und Schulden einzutreiben.
Die Staatsanwaltschaft wirft ihm vor, dass er als Präsident die Kokainschmuggelrouten leitete, das Militär zum Schutz der Transporte einsetzte, gewalttätigen Drogenbanden Unterschlupf gewährte und Einrichtungen des Präsidenten für den Transport von Drogen nutzte.
In der Anklageschrift wird ein Beispiel aus den Monaten nach Maduros Amtsantritt im April 2013 angeführt, als er angeblich seinen wichtigsten Komplizen befahl, eine neue Schmuggelroute zu finden, um die von den französischen Behörden aufgedeckte Route zu ersetzen. Gleichzeitig soll er die Verhaftung von rangniedrigen Militärs genehmigt haben, um die Aufmerksamkeit abzulenken und die Schuld abzuschieben.
Rechtsexperten zufolge müssten die Staatsanwälte Beweise für seine direkte Beteiligung am Drogenhandel vorlegen, um eine Verurteilung zu erwirken, was schwierig sein könnte, wenn er sich von der eigentlichen Entscheidungsfindung isoliert.
Öl-Reserven Venezuelas spielen eine Rolle
Obwohl US-Präsident Donald Trump Maduro als Diktator und Drogenbaron gebrandmarkt hat, der die USA mit Kokain überschwemmt hat, hat er offen zugegeben, dass er ebenfalls am Ölreichtum Venezuelas interessiert ist.
Venezuela verfügt über die größten Ölreserven der Welt - rund 303 Milliarden Barrel meist schweres Rohöl in der Orinoco-Region.
Aufgrund von schlechtem Management, unzureichenden Investitionen und US-Sanktionen befindet sich die Industrie jedoch seit langem im Niedergang. Im vergangenen Jahr lag die durchschnittliche Produktion bei 1,1 Millionen Barrel pro Tag und damit nur noch bei einem Drittel des Niveaus der 1970er Jahre.
Nachdem die venezolanische Interimspräsidentin Delcy Rodríguez die Gefangennahme des Präsidenten zunächst als kolonialen Ölraub und als "Entführung" bezeichnet hatte, änderte sie am Sonntag ihren Ton und erklärte, dass ihre Priorität darin bestehe, eine von gegenseitigem Respekt geprägte Beziehung zu Washington zu pflegen.
"Wir laden die US-Regierung ein, gemeinsam an einer kooperativen Agenda zu arbeiten", sagte Rodríguez. "Präsident Donald Trump, unsere Völker und unsere Region verdienen Frieden und Dialog, nicht Krieg."
Der Chef des Weißen Hauses, der das harte Durchgreifen angeordnet hat, schloss einen weiteren Angriff auf Venezuela nach der Aktion nicht aus, falls er dies für notwendig erachten sollte.
Zugleich warnte Trump Rodríguez scharf. In einem Interview mit dem Magazin Atlantic sagte er, wenn sie sich nicht "richtig" verhalte, drohe ihr eine noch härtere Bestrafung als dem inhaftierten Maduro.